Myra und Kirche des Heiligen Nikolaus (Demre)

Der Weihnachtsmann hat ein reales Vorbild, und dieser war Bischof an der Mittelmeerküste der Türkei. Im 4. Jahrhundert leitete Nikolaus die christliche Gemeinde von Myra, und über viele Jahrhunderte entwickelten sich die Geschichten über die Geschenke, die er heimlich den Armen brachte, allmählich zum Weihnachtsmann. Seine Kirche in Demre können Sie noch heute besuchen, an dem Ort, an dem er ursprünglich beigesetzt wurde. Zwei Kilometer entfernt, im antiken Myra, sehen in den Felsen gehauene lykische Gräber aus wie Tempelfassaden.

Die wichtigsten Angaben auf einen Blick

Beide Stätten sind täglich geöffnet (Stand Oktober 2026). Von Antalya aus liegt Demre etwa 140 km südwestlich, rund 2,5 Autostunden entfernt.

Geschichte

Myra gehörte zu den wichtigsten Städten des Lykischen Bundes, einer Allianz von Städten an dieser Küste. Ab etwa dem 4. Jahrhundert v. Chr. ließen wohlhabende einheimische Familien Gräber in den Felsen über der Stadt hauen, die sie wie Tempel und Holzhäuser gestalteten. Unter römischer Herrschaft blühte Myra weiter auf, und am Fuß des Felsens entstand ein großes Theater.

Nikolaus, geboren im nahegelegenen Patara, wurde Anfang des 4. Jahrhunderts Bischof von Myra. Nach seinem Tod wurde er hier beigesetzt, und Pilger begannen, sein Grab zu besuchen. Seeleute aus der italienischen Stadt Bari kamen 1087, entfernten den größten Teil seiner Reliquien und brachten sie nach Bari, wo sie noch heute sind.

Die Kirche, die Sie heute sehen, wurde seit der byzantinischen Zeit mehrfach wiederaufgebaut. Später wurde sie von Flusssedimenten verschüttet, was sie zusätzlich schützte. Im 19. Jahrhundert finanzierte die russische Kaiserfamilie Reparaturen, darunter die Gewölbe, die noch heute Teile der Kirche überdachen.

Sehenswürdigkeiten in Myra

• Die Nekropole am Meer. Felsengräber bedecken diesen Hang, einige mit geschnitzten Dächern, Säulen und Reliefs. Sie werden von den Wegen unterhalb aus betrachtet, da das Klettern verboten ist.
• Die Flussnekropole. Eine weitere Gruppe von Gräbern an einem anderen Hang, einen kurzen Spaziergang nach Osten entfernt, mit deutlich weniger Besuchern.
• Das Theater. Ein großes römisches Theater mit geschnitzten Theatermasken auf herabgefallenen Blöcken nahe der Bühne.

Highlights in der Kirche

• Die Fresken. Heilige, Bischöfe und Szenen aus dem Leben Christi an Wänden und Gewölben, verblasst, aber an manchen Stellen noch gut erkennbar.
• Der Sarkophag. In einem Seitenschiff steht ein Marmorgrab, das der Überlieferung nach jenes ist, aus dem die Reliquien entfernt wurden.
• Die Böden. Byzantinische Böden aus gemustertem Stein und Marmor.
• Das Synthronon. Ansteigende Sitzreihen für den Klerus, die sich um die Apsis schwingen.

Zuerst Myra oder die Kirche?

Mit dem eigenen Auto sollten Sie bereits um 08:00 Uhr in Myra sein, solange der Felsen noch im Schatten liegt und die Reisebusse noch nicht eingetroffen sind. Danach legen Sie die zwei Kilometer bis zur Kirche in Demre zurück; sie hat ein Dach und bleibt auch später am Tag angenehm. Touren fahren meist in umgekehrter Reihenfolge, daher lohnt sich ein früher Start auf eigene Faust, um beides in der ruhigsten Zeit zu sehen.

Die beste Reisezeit

Frühling und Herbst eignen sich am besten. Im Sommer ist es in Myra sehr heiß und es gibt kaum Schatten, während die überdachte Kirche zu jeder Jahreszeit angenehm ist. Am 6. Dezember, dem Gedenktag des heiligen Nikolaus, feiern orthodoxe Geistliche hier häufig einen Gottesdienst, und Pilger füllen die Stadt.

Die meisten unserer Gäste verbinden die Kirche und Myra mit einer Bootsfahrt über die versunkenen Ruinen von Kekova an einem Tag. Unsere Tagestour Demre, Myra und Kekova ab Antalya mit Mittagessen umfasst alle drei Ziele in acht Stunden; die Preise beginnen bei 120 US-Dollar. Die private Variante der Kekova- und Myra-Tour folgt derselben Route mit einem Guide nur für Ihre Gruppe, ab 140 US-Dollar. Myra und die Kirche stehen außerdem auf unserer dreitägigen privaten Antalya-Reise, neben weiteren Sehenswürdigkeiten.

Praktische Tipps

• Besuchen Sie Myra früh am Morgen, noch vor der Hitze und den Reisebussen, und die Kirche danach.
• Wenige Kilometer entfernt bietet der alte Hafen Andriake ein gutes Museum über den lykischen Handel.
• Demre ist für seine Gewächshäuser bekannt; im gesamten Tal werden Paprika und Tomaten angebaut.
• Mehr über die Region finden Sie in unserem Reiseführer Antalya.

Häufige Fragen von Besuchern