Asclepion van Pergamon (Asclepion)

Stel je een ziekenhuis voor waarin de behandelingen bestonden uit theatervoorstellingen, modderbaden, muziek, vasten en nachten slapen in een tempel, in afwachting van een god die je droombezoekt. Dit beschrijft de Asklepieion van Pergamon, een heiligdom op de vlakte onder de stad, gewijd aan Asklepios, de god van de geneeskunde. Mensen reisden uit het hele Romeinse rijk om hier behandeld te worden. Galenus, een van de artsen hier, werd de meest invloedrijke arts van de oudheid; zijn leer bepaalde de geneeskunde meer dan duizend jaar.

In een oogopslag

Achtergrond

Op deze plek stond al vanaf de 4e eeuw v.Chr. een heiligdom van Asklepios. De gouden eeuw was de 2e eeuw n.Chr., toen keizers en rijke weldoeners een herbouw in marmer financierden. Hadrianus zou er op bezoek zijn geweest, en de redenaar Aelius Aristides verbleef er jarenlang als patiënt en schreef over zijn dromen en behandelingen.

Galenus werd rond 129 n.Chr. in Pergamon geboren. Na zijn opleiding in de Asklepion behandelde hij de gladiatoren van de stad en werd later lijfarts van Romeinse keizers. Lezers in heel Europa en de islamitische wereld bestudeerden zijn vele werken over anatomie en geneeskunde tot ver in de Renaissance.

Het embleem van Asklepios, een slang om een staf gewonden, staat nog steeds voor de geneeskunde. Een zuilvoet op de site draagt een beeldhouwwerk ervan.

Hoogtepunten

• Heilige weg. De Via Tecta, een weg met zuilen aan weerszijden, loopt van de kant van de stad naar het heiligdom. Lopend over deze weg krijg je het klassieke eerste beeld.
• Binnenplaats. Een brede plein dat ooit aan drie zijden door zuilengangen werd omlijst; de tempels en de bibliotheek stonden op de hoeken.
• Heilige bron en baden. Men dacht dat het water genas, dus patiënten dronken ervan en baadden erin.
• Tunnel. Een ondergrondse gang van ongeveer 80 meter eindigt bij de Telesphorostempel, een ronde constructie en de grootste van het heiligdom. Patiënten liepen er mogelijk doorheen terwijl priesters door openingen in het dak naar beneden fluisterden.
• Theater. Een klein gerestaureerd theater voor enkele duizenden mensen, waar voorstellingen deel uitmaakten van de behandeling.

Waarom gaan

De Asklepion mist de grandeur van de akropolis op de heuvel erboven, maar vertelt een menselijker verhaal. De behandeling hier combineerde geloof, psychologie en praktische zorg zoals dieet, rust, lichaamsbeweging, baden, muziek en drama. Veel bezoekers vinden het de meest aangrijpende van de twee. Het terrein is bovendien vlak en makkelijk te belopen, anders dan de steile heuvelkam.

Wanneer gaan

Kom in de ochtend of late middag, want schaduw is schaars. In het voorjaar groeien wilde bloemen tussen de ruïnes. De meeste groepen bezoeken de Asklepion en de akropolis op dezelfde dag, en je kunt met beide beginnen.

Onze Pergamon-excursie vanuit Kusadasi brengt cruisepassagiers met een privégids naar beide locaties; reken op acht tot negen uur, met prijzen vanaf US$600. Pergamon is een van de Zeven Kerken, en onze vijfdaagse tour van de Zeven Kerken doet de stad aan, vanaf US$760.

Voorgestelde route

Begin op de heilige weg, ga daarna de binnenplaats op en bekijk de heilige bron. Daal af in de tunnel en loop de lengte ervan tot de ronde tempel. Klim terug naar het theater en rust een tijdje op de stenen zitplaatsen, en loop dan terug langs de noordelijke zuilengang, waar de zuilen het best bewaard zijn.

Hoe kom je er

Het terrein ligt aan de westkant van Bergama, een korte taxirit van het stadscentrum. De toegangsweg loopt langs een militair gebied: blijf op de weg en maak geen foto's van het militaire zone. Je kunt parkeren bij de ingang.

Praktisch advies

• De tunnelwandeling naar de Telesphorostempel is koel op een warme dag.
• Neem water mee, want voorzieningen op het terrein zijn beperkt.
• Plan de rest van je dag met onze pagina over de akropolis.
• Beelden en andere vondsten uit de Asklepion zijn tentoongesteld in het Museum van Bergama in de stad.

Veelgestelde vragen