Sumela Klooster

Vanuit de vallei lijkt het Sumela-klooster bijna onmogelijk. Een rij stenen gebouwen is vastgemaakt aan een loodrechte rotswand, ver boven de bomen, met open lucht boven en weinig eronder. Een of andere vorm ervan heeft zich al vele honderden jaren op die richel weten te houden, en vandaag trekt geen bezienswaardigheid langs de Turkse Zwarte Zeekust meer mensen. Een bezoek betekent een rit door het bos, een klim te voet, en daarna tijd in de binnenplaats en de kapellen en in de grottenkerk, waarvan de muren zowel binnen als buiten beschilderd zijn.

Belangrijkste feiten

Geschiedenis

Volgens de overlevering stichtten twee Atheense monniken, Barnabas en Sophronios, het klooster in de 4e eeuw nadat zij in een grot in de rotswand een icoon van de Maagd Maria hadden gevonden. Men geloofde dat Sint-Lucas het had geschilderd, en dat icoon verklaart de toewijding aan de Maagd onder de naam Panagia Soumela.

De gemeenschap groeide onder Byzantijns bestuur en later onder de keizers van Trebizonde. Ottomaanse sultans toonden het ook respect en handhaafden de privileges ervan. Het meeste van wat er nu staat, werd gebouwd in de 18e en 19e eeuw, terwijl de grottenkerk en een aantal fresco's ouder zijn. In 1923, tijdens de bevolkingsuitwisseling tussen Griekenland en Turkije, vertrokken de monniken en namen het icoon mee; het bevindt zich nu in een klooster in het noorden van Griekenland.

De gebouwen lagen decennia lang verwaarloosd voordat een geleidelijke restauratie ze weer tot leven bracht en bezoekers opnieuw toegang gaf. Sinds 2010 wordt hier op 15 augustus, het feest van de Ontslapenis van Maria, een orthodoxe dienst gehouden, die pelgrims uit Griekenland en andere landen trekt.

Waar je op moet letten

• De toegangsweg. Een pad klimt door de bomen naar een trap, en die trap leidt je het complex in onder de uitstekende rots.
• Grottenkerk. Dit is het hart van Sumela: een kerk in een grot, beschilderd met fresco's op de binnen- en buitenmuren uit verschillende perioden.
• Fresco's. Taferelen uit de Bijbel en uit de levens van heiligen, met rijen figuren in sterke rood-, blauw- en goudtinten. Door de jaren heen hebben vandalen veel gezichten weggekrabd.
• Gebouwen rond de binnenplaats. Monnikscellen, een bibliotheek, een keuken, gastenkamers en een bakkerij, op krappe terrassen naast elkaar gebouwd.
• Aquaduct. Een reeks bogen bracht ooit water van de berg af; je loopt er vlak bij de ingang langs.

Hoe je er komt

Er rijdt geen regelmatige bus of trein naar de locatie. Bezoekers komen meestal met een tour, of nemen een taxi of huurauto vanuit Trabzon. De weg volgt de rivier de Değirmendere naar het zuiden tot Maçka en klimt dan door dicht bos het Altındere-vallei nationaal park in. Reken op ongeveer een uur in elke richting vanuit Trabzon. In de buurt van het klooster heeft het park picknickplekken en restaurants aan de rivier, waar forel op het menu staat.

Beste tijd om te bezoeken

Van laat in het voorjaar tot begin herfst is het drukke seizoen. Lage bewolking hangt vaak in de vallei. Die kan het zicht op het klooster vanuit het dal blokkeren, maar geeft de bossen wel een sfeervolle uitstraling. Op zomerweekenden komen bezoekers uit heel Turkije; de ochtenden op doordeweekse dagen zijn rustiger. Winterse sneeuw en ijs kunnen het pad lastig maken, dus informeer naar de omstandigheden voordat je gaat.

Onze Sumela-dagtocht vult een hele dag vanuit Trabzon en voegt de Karaca-grot, het dorp Hamsiköy en de Zigana-pas naar Sumela toe. Hij duurt acht tot negen uur en begint vanaf US$120. Als je ook Trabzon wilt zien, behandelt onze dag in Trabzon zelf de plaatselijke Aya Sofya en de historische wijken vanaf US$75. Uzungöl-meer is het andere bekende uitje vanuit Trabzon.

Tips

• Reken op voldoende tijd voor het pad omhoog. De klim duurt 15 tot 20 minuten vanaf het lagere gedeelte, met enkele steile stukken.
• Neem een regenjas mee. Het weer aan de Zwarte Zee is het hele jaar nat.
• Flits is niet toegestaan bij de fresco's.
• Stop in Hamsiköy, een dorp onderweg, dat bekendstaat om zijn rijstpudding.
• Kijk voordat je gaat lopen vanaf de onderkant van de vallei omhoog; het uitzicht op de rotswand vanaf daar is vaak het mooiste.

Veelgestelde vragen