Hippodromen i Konstantinopel (Hippodromplassen)

De fleste som går mellom Den blå moskeen og Hagia Sophia krysser Hippodromen uten å innse at de står på en gammel veddeløpsbane. Sultanahmets lange, åpne plass beholder konturene av det bysantinske stadionet, som kunne romme opptil 100 000 mennesker. Tre monumenter står fortsatt på den sentrale skillemuren, og det eldste er omtrent 3 500 år gammelt.

Viktige fakta

Kort historie

Rundt år 203 startet keiser Septimius Severus et stadion på dette stedet, og Konstantin den store utvidet det da han flyttet hovedstaden hit i 330. Det var aldri bare en idrettsarena. Blues og Greens, de to vognlagene, hadde politisk tyngde. I 532 førte deres opptøyer, kjent som Nika-opprøret, nesten til at Justinian ble styrtet og store deler av byen brant, inkludert kirken som stod der før dagens Hagia Sophia. Da opprøret ble slått ned inne i stadionet, ble tusenvis drept. I 1204 tok det fjerde korstog med seg stadionets bronsearbeider, deriblant de fire hestene som i dag står i San Marco i Venezia. I osmansk tid var sitteplassene allerede revet for byggestein, og arenaen ble brukt som paradeplass, kalt At Meydani, Hestetorget.

Høydepunkter

• Theodosius-obelisken. Hugget rundt 1400 f.Kr. for farao Thutmose III, stod den først i Karnak i Egypt. I 390 fikk keiser Theodosius I den reist her. Bare den øvre delen overlevde transporten. Legg merke til marmorsokkelen: på relieffene vises keiseren med familien sin i keiserlogen mens de ser på veddeløpene.
• Slangesøylen. Denne vridde bronsesøylen ble støpt etter at grekerne slo perserne ved Plataiai i 479 f.Kr., og den stod ved Apollontempelet i Delfi til Konstantin flyttet den til sin nye hovedstad. Slangene mistet sine tre hoder for lenge siden; ett av hodene ligger i Arkeologimuseene i Istanbul.
• Den murte obelisken. Denne er bygget av grove steinblokker og var tidligere dekket med forgylte bronseplater. Konstantin VII restaurerte den på 900-tallet, og korsfarerne tok bronsen.
• Den tyske fontenen. Kaiser Wilhelm II skjenket denne åttekantede kuppelfontenen til minne om sitt besøk i 1898. Vandreturer møtes vanligvis her.
• Sphendonen. Stadionets buede sørende finnes fortsatt under plassen, mot Marmarahavet, som en massiv hvelvet mur.

Når du bør dra

Kom tidlig om morgenen eller etter mørkets frembrudd. Om kvelden lyser flomlysene opp Den blå moskeen og obeliskene, og plassen er roligere. Under Ramadan fylles plassen om kveldene med en feststemt folkemengde og matboder. Om sommeren er det lite skygge på ettermiddagen.

Nesten alle turer i den gamle byen krysser plassen, og gode guider stopper ved obeliskens sokkel for å forklare relieffene. Vår formiddagsgruppetur til Hagia Sophia, Den blå moskeen og Den store basaren begynner med gåturen her, ved den tyske fontenen, og vår private kveldstur starter fra den opplyste plassen før den går videre til Taksim og Istiklal.

Tips

• Museet for tyrkisk og islamsk kunst, i Ibrahim Pashas palass fra 1500-tallet på plassens vestside, er verdt en time for teppene.
• Bak Arasta-basaren, en kort gåtur sørover, viser Det store palassmosaikkmuseet gulvmosaikker fra keiserpalasset som en gang lå ved Hippodromen.
• Simit og grillet mais som selges på plassen koster mer enn noen få gater unna.
• Rundt fontenen vil folk som later som de er «guider» uten lisens henvende seg til deg. Ekte, lisensierte guider bærer et offisielt ID-kort.

Vår reiseguide til Istanbul lister opp flere severdigheter i Sultanahmet.

Ofte stilte spørsmål