Ruïnes van Ani (Kars)

Stel je een hoofdstad voor met muren, paleizen, markten en tientallen kerken, die nu alleen staat op een grasplateau, zonder stad in de buurt en met een diepe rivierkloof die een nationale grens vormt. Dit is Ani. Rond het jaar 1000 behoorde het tot de grote steden van de Kaukasus, en reizigers kenden het als de stad van 1001 kerken. Vandaag zijn er nog maar enkele gebouwen overeind, verspreid over open land waar je niets hoort behalve de wind en vogels.

Belangrijke informatie

Geschiedenis

De stad ligt op een driehoekig stuk grond tussen twee kloven, wat het van nature tot een sterk fort maakte. De Bagratiden-koningen van Armenië kozen het in 961 als hun hoofdstad, en in de volgende decennia maakte de handel de stad welvarend, waarna ze volliep met kerken, paleizen en muren. De architect Trdat ontwierp de kathedraal, die rond 1001 werd voltooid; hij hielp ook bij het herstel van de koepel van de Hagia Sophia in Constantinopel.

Byzantium nam de stad in 1045 over, en in 1064 veroverden de Seltsjoekse Turken onder leiding van Alp Arslan haar. Daarna regeerden Koerdische Shaddadid-emirs en Georgische koningen over de stad, die opnieuw bloeide in de 12e en 13e eeuw. In de 14e eeuw leidden Mongoolse invallen, veranderende handelsroutes en aardbevingen tot een langzame achteruitgang, en tegen de 18e eeuw was de stad leeg. De UNESCO zette Ani in 2016 op de Werelderfgoedlijst.

Hoogtepunten

• De kathedraal. Een grote kerk van rode steen, met muren versierd met hoge blinde bogen. Een aardbeving deed de koepel instorten, waardoor het interieur nu open naar de hemel ligt.
• De Kerk van de Heilige Verlosser. Een ronde kerk uit de jaren 1030, gebouwd om een stuk van het Ware Kruis te bewaren. Eén helft stortte in de 20e eeuw in, en wat overblijft laat de constructie in doorsnede zien.
• De Kerk van Sint-Gregorius van Tigran Honents. In 1215 door een rijke koopman betaald, heeft ze de best bewaarde fresco's van Ani, waaronder taferelen uit het leven van Sint-Gregorius de Verlichter.
• De Manuchihr-moskee. Een gebouw uit de 11e eeuw van de Shaddadid-heerser van Ani, met een hoge minaret die uitkijkt over de kloof. Het wordt vaak genoemd als een van de eerste Turkse moskeeën in Anatolië.
• De stadsmuren en de Leeuwenpoort. Een dubbele rij muren met torens beschermt de open zijde van het plateau; je komt binnen via de hoofdpoort.
• De kloof. Aan de zuidrand vormt de rivier Arpaçay de grens, en de overkant is Armenië.

Op de site

Een rondje langs de belangrijkste monumenten is ongeveer vier tot vijf kilometer over paden en gras. Op het open plateau lijken dingen dichtbij, maar ze zijn langer te bereiken dan je denkt. Delen dicht bij de grens kunnen niet toegankelijk zijn; houd je aan de borden en blijf achter de hekken. Een audiogids kan worden gehuurd. Behalve een klein café bij de ingang is er nauwelijks iets, dus neem water en snacks mee.

Wanneer gaan

Het beste moment is van eind mei tot begin oktober. Op ongeveer 1.500 meter hoogte kent het plateau lange, koude, besneeuwde winters, hoewel de site niet sluit. Zomerdagen zijn warm, maar harde wind is gebruikelijk. In de late namiddag gloeit de rode steen warm en goudkleurig.

De privé-tour Ani-ruïnes en Kars met ophaalservice bij je hotel geeft je een volledig bezoek aan Ani, gevolgd door Kars, met het Kars-museum, het kasteel en de Fethiye-moskee, in ongeveer zeven uur. Ani maakt ook deel uit van het 21-daagse privé-pakket Highlights van Turkije, dat het land van Istanbul tot de Nemrutberg, Van en Kars doorkruist. Een andere grote site in het oosten staat beschreven op onze pagina over de Nemrutberg.

Hoe er te komen

De luchthaven van Kars heeft vluchten vanuit Istanbul en Ankara, en de stad is ook de laatste halte van de Oostelijke Expres uit Ankara, een schilderachtige treinreis die in de winter populair is. Vanuit Kars is het ongeveer 45 minuten naar Ani per taxi, tour of huurauto. Er rijdt geen reguliere openbare bus naar de site.

Tips

• Begin bij de kathedraal en de kerken aan de kloof, en wandel dan terug richting de poort.
• Draag stevige schoenen. De paden zijn oneffen en enkele hellingen zijn steil.
• Neem zonnecrème mee. Op deze hoogte is de zon sterk, zelfs op koele dagen.
• Probeer terug in de stad de kaas Kars gravyer en gerechten met kaz (gans).

Veelgestelde vragen