Bästa religiösa och bibliska resor

Utanför det heliga landet finns få länder med så många tidiga kristna platser som Turkiet, och de ligger intill några av regionens äldsta synagogor och moskéer. Turerna här är byggda kring det förflutna: kyrkorna som nämns i Uppenbarelseboken, Paulus missionsresor, det antika Efesos med Marias hus på kullen ovanför, och de kristna och judiska församlingarna i Istanbul som fortfarande samlas för gudstjänst. Vissa är pilgrimsresor, medan andra dagar passar alla som är nyfikna på hur religionerna format denna del av världen.

Pilgrimsresor över flera dagar

Båda våra längsta resplaner är privata, och var och en planeras kring platser från Bibeln. Vår femdagars privata pilgrimsresa till de sju kyrkorna besöker varje kyrka som nämns i Uppenbarelseboken, från Smyrna och Pergamon till Filadelfia och Laodicea. Resan går med inrikesflyg och privat minibuss, med lokala guider längs vägen. Den tvåveckors privata bibliska resan i Paulus spår varar i 14 dagar och följer aposteln från Tarsus och Antiokia över Anatolien ända till Efesos och Troas; hotell ingår, liksom de flesta luncher. Priserna för båda beror på dina resdatum och hur många ni är. För en dag-för-dag-jämförelse av alternativen på fem, sju och tio dagar, läs vår guide till resor till de sju kyrkorna.

Ha ärliga förväntningar: flera av de sju kyrkorna är numera inte mycket mer än grunder och några spridda pelare. Sardes och Laodicea har stora ruiner, medan Thyatira är ett litet inhägnat område omgivet av en modern stad. Det är här en skicklig guide förtjänar sitt arvode.

En dag i Istanbul

Med en enda dag i staden varar vår privata tur till Istanbuls fungerande kyrkor i sju timmar och kostar från 115 USD per person, med privat minibuss och biljetter inkluderade. Du besöker ortodoxa, armeniska och katolska församlingar som fortfarande håller gudstjänst, bland dem det ekumeniska patriarkatet i Fener. Den privata judiska kulturarvsturen, 140 USD per person, omfattar synagogorna i Balat och Museet för turkiska judar; inträde och donationer ingår.

Gudstjänsttider och säkerhetsregler styr dessa besök. Synagogor kräver vanligtvis dina passuppgifter i förväg, och en kyrka kan stänga för besökare under en begravning eller en liturgi. Din guide bekräftar allt en dag i förväg.

Efesos, Sumela och de virvlande dervischerna

Kryssningspassagerare som lägger till i Bodrum betalar 750 USD per person för dagsutflykten till Efesos och Jungfru Marias hus med garanterad återfärd, eftersom vägen är lång. Kuşadası ligger närmare Efesos, så samma resa kostar mindre därifrån, vilket vår sida om utflykter från kryssningshamnar visar. På Svarta havets kust kostar vår Sumela-dag från Trabzon från 120 USD per person och går över Zigana-passet till klostret som är byggt in i klippan. I Istanbul varar den virvlande dervischernas Sema-ceremoni en timme och kostar 60 USD per person med reserverad plats. Det är en sufistisk gudstjänst, så publiken brukar inte applådera.

Vem som kommer att uppskatta dessa resor

• Församlingar och kyrkogrupper: på en privat tur är din egen pastor eller gruppledare fri att läsa ett avsnitt eller hålla en kort andakt på plats.
• Ensamresenärer som dras till historia, oavsett tro.
• Familjer med olika intressen: en dag i kyrkor och synagogor balanseras väl av en dag i osmanska palats.

Kläderegeln är densamma för alla trosriktningar: knän och axlar täckta, plus en sjal för kvinnor som går in i moskéer och ortodoxa kyrkor.

Kombinera med andra turer

Rutten till de sju kyrkorna passerar redan Efesos och Pamukkale, så många grupper förlänger den med Kappadokien till en resa på 7 till 10 dagar; se vår sida om längre privata resor. För en kyrkocentrerad vistelse i Istanbul hjälper de bysantinska mosaikerna i Chora och vår guide till Istanbuls kristna kulturarv till med planeringen.