Biblioteca di Celso

Quasi tutte le cartoline di Efeso ritraggono la Biblioteca di Celso, e l'edificio se la merita. La facciata su due livelli, con colonne, nicchie e statue, si erge alla base della via dei Cureti, dove la strada di marmo piega verso il porto. Costruita all'inizio del II secolo d.C., fungeva al tempo stesso da biblioteca pubblica e da tomba monumentale. Non si acquista un biglietto solo per essa: si trova all'interno del sito di Efeso, per il quale i visitatori stranieri pagano 40 € nel 2026.

Informazioni essenziali in breve

La storia della biblioteca in breve

Tiberio Giulio Celso Polemeano veniva da Sardi, era un greco che raggiunse il rango di console romano e divenne governatore della provincia d'Asia, con Efeso come capitale. Alla sua morte, il figlio Tiberio Giulio Aquila finanziò una biblioteca in suo onore; fu completata intorno al 117 d.C. Celso fu sepolto in un sarcofago di marmo in una camera sotto l'edificio, un privilegio raro entro i confini cittadini.

Circa 12.000 rotoli erano conservati nelle nicchie dei muri, e una doppia parete teneva lontana l'umidità. Poche biblioteche del mondo romano erano più grandi. Nel III secolo un incendio distrusse l'interno, molto probabilmente durante un terremoto o un'incursione gotica, e terremoti successivi fecero crollare la facciata. Tra il 1970 e il 1978 l'Istituto Archeologico Austriaco la ricostruì con i blocchi originali, usando pietra nuova dove mancavano dei pezzi.

Punti salienti

• La facciata. Colonne appaiate su due livelli, sormontate da timpani alternati. Il disegno gioca con la prospettiva: le colonne ai bordi sono un po' più corte, il che fa apparire la facciata più larga e alta di quanto non sia realmente.
• Le quattro virtù. Le statue nelle nicchie inferiori rappresentano la Saggezza (Sophia), la Virtù (Arete), il Pensiero (Ennoia) e la Conoscenza (Episteme). Ciò che si vede sono copie; gli originali appartengono al Museo di Efeso a Vienna.
• Le iscrizioni. Testi in greco e in latino sulle pareti e sui gradini riportano i nomi di Celso e del figlio.
• La Porta di Mazeo e Mitridate. Accanto alla biblioteca, questa porta a tre archi fu eretta da due liberti per onorare l'imperatore Augusto, e conduce all'agorà commerciale.
• L'interno. Resta solo un guscio aperto, ma le nicchie che un tempo ospitavano i rotoli sono ancora visibili.

Quando andare

La facciata guarda a est, quindi la luce del primo mattino la illumina direttamente. Il sito è anche più tranquillo in quel momento, prima che arrivino verso le 09:30 i gruppi delle crociere da Kusadasi. Tra la tarda mattinata e il primo pomeriggio la piazza davanti è affollata. Dopo le 16:00 torna più calma, anche se a quell'ora la facciata è in ombra.

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Come veniva usato l'edificio

I visitatori salivano i gradini e passavano attraverso una di tre porte in un'unica sala alta. I rotoli erano conservati in nicchie rettangolari nei muri, su più livelli, che i lettori raggiungevano dalle gallerie. Uno spazio di circa un metro tra il muro interno e quello esterno teneva lontana l'umidità, un'idea pratica per una città sul mare. La grande abside di fronte all'ingresso probabilmente ospitava una statua, di Celso o di Atena, la dea della saggezza. I rotoli non venivano prestati; le persone li leggevano ai tavoli nella sala.

Nel mondo romano una biblioteca era un edificio pubblico che metteva in mostra la generosità di una famiglia benestante. Questa sorgeva nel crocevia più trafficato della città, accanto all'agorà e alla strada principale che scendeva al porto.

Consigli per la fotografia

• Per la celebre vista dall'alto, fermatevi sulla via dei Cureti scendendo.
• Per inquadrare l'intera facciata senza persone davanti, arrivate all'orario di apertura e scendete direttamente dalla Porta Superiore.
• La piazza è stretta, quindi un obiettivo grandangolare è utile.
• Portate uno zoom per i primi piani di capitelli e cornici.

Leggete di più nella nostra pagina sulla città antica di Efeso e nella nostra pagina della destinazione Efeso e Kusadasi.

Domande frequenti dei visitatori