Christelijke rondreizen door Turkije: Efeze, de zeven kerken en Nicea

Een christelijke rondreis door Turkije combineert meestal vier plaatsen: Efeze, waar Paulus predikte en het Huis van de Maagd Maria staat; de Zeven Gemeenten van de Openbaring in West-Türkiye; de in de rots uitgehouwen kerken van Cappadocië; en de Byzantijnse kerken van Istanbul en het nabijgelegen Nicaea. De zeven gemeenten alleen nemen 3 tot 7 dagen in beslag, en alle vier de regio's ongeveer 10. Onze Bijbelse Turkije-rondreis met de Zeven Gemeenten, Cappadocië en Istanbul dekt de volledige route in 10 dagen vanaf $2.750 per persoon.

Buiten het Heilige Land bewaart geen enkel land meer van het verhaal van de vroege Kerk dan Türkiye. Paulus werd geboren in Tarsus en reisde op zijn zendingsreizen door Anatolië, de brief aan de Galaten en de eerste brief van Petrus waren gericht aan gemeenschappen hier, en de eerste zeven concilies van de ongedeelde Kerk kwamen allemaal op deze bodem bijeen. Deze pagina legt uit wat elke regio een pelgrim of kerkgroep biedt, hoe lang elke regio duurt en hoe u kunt kiezen tussen onze routes.

Vier regio's en wat elk toevoegt

Een groep die alleen het Boek Openbaring wil bekijken, kan in het westen blijven. Een groep die het hele verloop wil, van de apostelen tot de concilies en de monniken, heeft de lange route nodig met binnenlandse vluchten tussen de regio's.

Efeze: Paulus, Johannes en het Huis van Maria

Efeze is het middelpunt van elke christelijke rondreis door Turkije. Paulus woonde en doceerde hier twee tot drie jaar (Handelingen 19:10 en 20:31), en de rel van de zilversmeden die schrijnen van Artemis maakten, vond plaats in het grote theater, dat nog steeds staat aan het einde van de marmeren straat. De brief aan de Efeziërs en de eerste boodschap in Openbaring (2:1 tot 7) waren aan deze gemeente gericht.

Rond de oude stad vullen drie extra plaatsen de dag aan:

• Het Huis van de Maagd Maria (Meryemana), op de beboste heuvel Bülbül Dağı boven Efeze. Volgens de traditie bracht Johannes Maria hierheen. Het is een katholiek heiligdom dat bezocht werd door paus Paulus VI, paus Johannes Paulus II en paus Benedictus XVI, en het is ook voor orthodoxe christenen en moslims een rustige plek van gebed. Binnen in de kleine kapel houden bezoekers stilte.
• De Basiliek van Sint-Jan, op de Ayasuluk-heuvel in Selçuk, gebouwd door keizer Justinianus boven het traditionele graf van de apostel.
• De Mariakerk, binnen de oude stad, waar het Concilie van Efeze in 431 bijeenkwam en Maria uitriep tot Theotokos, Moeder van God.
• De Tempel van Artemis, vandaag één opnieuw opgerichte zuil in een moerassig veld, ooit een van de Zeven Wereldwonderen en de "grote godin Diana" uit Handelingen 19.

Efeze is een lange wandeling over ongelijke marmer, meestal bergafwaarts vanaf de bovenste poort; begin in de zomer vroeg. Zie onze gids voor Efeze en Kuşadası en de pagina over het Huis van de Maagd Maria.

De Zeven Gemeenten van de Openbaring, stad voor stad

De zeven gemeenten liggen in een ruwe lus rond de oude Romeinse provincie Asia, in de volgorde waarin Johannes ze noemt in Openbaring 2 en 3. De meeste zijn nu moderne Turkse steden die over of naast de oude vindplaats zijn gebouwd.

1. Efeze (Selçuk). De gemeente die haar "eerste liefde verliet" (2:4). De grootste en best bewaarde van de zeven.
2. Smyrna (İzmir). De gemeente die "getrouw tot de dood" genoemd wordt (2:10). Bisschop Polycarpus werd hier in de tweede eeuw als martelaar gedood. De Romeinse agora is midden in de moderne stad bewaard gebleven.
3. Pergamon (Bergama). "Waar de troon van de satan is" (2:13), vaak verbonden met het grote altaar op de akropolis. De Rode Basiliek in de benedenstad was oorspronkelijk een tempel en werd later een kerk.
4. Thyatira (Akhisar). De woonplaats van Lydia, de verkoopster van purper uit Handelingen 16:14. Het opgegraven gebied is klein en ligt in het stadscentrum.
5. Sardes (Sart, nabij Salihli). De gemeente met "de naam dat gij leeft, en gij zijt dood" (3:1). De vindplaats heeft een grote synagoge, een gerestaureerd gymnasium en de Tempel van Artemis met een kleine Byzantijnse kerk ernaast.
6. Filadelfia (Alaşehir). De gemeente van de "open deur" (3:8). De hoge bakstenen pilaren van een Byzantijnse basiliek staan in de stad.
7. Laodicea (nabij Denizli). De "lauwe" gemeente (3:16). Opgravingen hebben zuilengangen en een grote kerk blootgelegd. Hierapolis, met het Martyrium van Sint-Filippus, ligt net aan de overkant van de vallei boven de travertijnen van Pamukkale.

De volledige lus duurt drie dagen met de auto, of vier tot vijf dagen met tijd voor lezen en gebed. Onze pagina over de rondreis langs de Zeven Gemeenten van de Openbaring laat zien hoe de lus meestal wordt verdeeld.

Cappadocië: monniken, fresco's en ondergrondse schuilplaatsen

Cappadociërs waren met Pinksteren in Jeruzalem (Handelingen 2:9), en de eerste brief van Petrus is hier aan gelovigen gericht (1 Petrus 1:1). In de vierde eeuw bracht de streek de Cappadocische Vaders voort, Basilius van Caesarea, Gregorius van Nazianze en Gregorius van Nyssa, wier geschriften de leer van de Drie-eenheid vormgaven. Monastieke gemeenschappen hieuwen vervolgens honderden kerken en kapellen in het zachte vulkanische gesteente.

Wat een christelijke groep ziet:

• Het Openluchtmuseum Göreme, een verzameling in de rots uitgehouwen kerken met beschilderde interieurs. De Donkere Kerk, met de best bewaarde fresco's, vereist een apart kaartje.
• De Ihlaravallei, een ravijn met kerken in de wanden langs een pad aan de rivier.
• De ondergrondse steden van Derinkuyu en Kaymaklı, meerlaagse schuilplaatsen die lokale christenen in tijden van gevaar gebruikten. De gangen zijn smal en laag.
• Klooster Selime, een groot in de rots uitgehouwen kloostercomplex aan het einde van de Ihlaravallei.

Twee tot drie dagen is genoeg. Als de groep een ballonvaart wil, reken dan op een extra ochtend, want vluchten worden geannuleerd wanneer de wind niet veilig is. Onze gids voor Cappadocië behandelt de rest van de regio.

Istanbul en Nicaea: de concilies en Byzantijnse kerken

Constantinopel was meer dan duizend jaar de hoofdstad van het oosterse christendom, en twee van de eerste zeven oecumenische concilies kwamen daar bijeen. Vandaag zijn sommige van zijn grote kerken weer moskeeën, dus een christelijk bezoek vraagt om wat planning.

• Hagia Sophia, voltooid onder Justinianus in 537. Het is sinds 2020 een moskee. Buitenlandse bezoekers komen binnen met een kaartje en zien de Byzantijnse mozaïeken vanaf de bovenste galerijen.
• Hagia Irene, in de buitenste binnenplaats van het Topkapı-paleis, waar het Concilie van Constantinopel in 381 bijeenkwam. Het is een museum.
• De Chora (Kariye), beroemd om zijn mozaïeken en fresco's van het leven van Christus en Maria. Het werd in 2024 weer als moskee geopend; lees onze pagina over de Chorakerk voor bezoekinformatie.
• Het Oecumenisch Patriarchaat in Fener, de zetel van de orthodoxe patriarch, met de Sint-Joriskerk. Bezoekers kunnen buiten de diensten naar binnen.
• De Bulgaarse Sint-Stefanuskerk aan de Gouden Hoorn en de Sint-Antoniuskerk aan de İstiklal-laan, de grootste katholieke kerk van de stad, zijn beide werkende kerken.

Nicaea (İznik) ligt op ongeveer een dagtocht van Istanbul. De Geloofsbelijdenis van Nicaea werd hier in 325 voor het eerst aangenomen, en het Tweede Concilie van Nicaea kwam in 787 in de Hagia Sophia van de stad bijeen. In 2025 werd het 1700-jarig jubileum van het eerste concilie gevierd, toen paus Leo XIV İznik bezocht. Aan de overkant van de Zee van Marmara vond in Chalcedon, het huidige Kadıköy aan de Aziatische kant van Istanbul, het concilie van 451 plaats.

Voor een volledige dag in Istanbul rond kerken, zie onze christelijke erfgoedrondreis door Istanbul.

Voorbij de klassieke route

Sommige groepen voegen plaatsen toe die extra rijden of vluchten vergen:

• Myra (Demre), waar Sint-Nicolaas bisschop was, aan de Middellandse Zeekust ten zuidwesten van Antalya. Paulus wisselde hier van schip op weg naar Rome (Handelingen 27:5).
• Antiochië (Antakya), waar de discipelen voor het eerst christenen werden genoemd (Handelingen 11:26), met de grotkerk van Sint-Petrus. De stad is nog steeds aan het herstellen na de aardbevingen van februari 2023, dus vraag ons naar de actuele toegankelijkheid voordat u het plant.
• Tarsus, Paulus' geboorteplaats, en Antiochië in Pisidië nabij Yalvaç, waar Paulus in de synagoge predikte (Handelingen 13).
• Klooster Sumela nabij Trabzon, een Grieks-orthodox klooster op een rotswand in de bergen van de Zwarte Zee.

Kiezen naar routelengte

Toegangskaarten voor staatsmusea en vindplaatsen worden in euro's berekend en veranderen elk jaar, dus controleer welke kaarten uw gekozen rondreis omvat. Al onze religieuze routes staan vermeld onder religieuze rondreizen.

Praktische tips voor pelgrims en kerkgroepen

• Kleding. In moskeeën, waaronder de Hagia Sophia en de Chora, bedekken vrouwen hun haar en bedekken iedereen schouders en knieën. Neem een sjaal mee; dat is ook gepast in werkende kerken en bij het Huis van Maria.
• Lezingen en gebed. Schriftlezing en stil bidden bij openluchtplaatsen is normaal, en gidsen die christelijke groepen leiden, zijn gewend tijd daarvoor in te plannen. Laat ons vooraf weten of uw groep een korte dienst wil houden, dan plannen we een geschikte plek en tijd.
• Zondagen en feestdagen. Wilt u een liturgie of mis bijwonen, vertel ons dan uw kerkgenootschap en wij stellen een kerk op de route voor. Voor de orthodoxe kerstdiensten in januari, zie onze pagina Orthodox Kerstmis 2027 in Istanbul.
• Lopen. Efeze, Pergamon en Hierapolis betekenen lange wandelingen over ongelijke stenen. Vertel ons over iemand met beperkte mobiliteit, zodat de gids kortere routes kan plannen.
• Groepen. Grotere kerkgroepen hebben een bus nodig en een gids die de timing op drukke locaties kan beheersen. Onze pagina over Koreaanse kerkgroepen op bedevaart in Turkije laat zien hoe een groepsprogramma is georganiseerd.

Rondreizen die dit behandelen

• Bijbelse Turkije-rondreis: Zeven Gemeenten, Cappadocië en Istanbul, 10 dagen: vanaf $2.750 per persoon.
• Rondreis Zeven Gemeenten van de Openbaring: 5 dagen privé met bijbelse gids: vanaf $1.800 per persoon.
• Rondreis kerken Istanbul: hele dag met privégids en busje: vanaf $180 per persoon.
• Dagtocht Nicea (İznik) vanuit Istanbul met Hagia Sophia en stadsmuren: vanaf $450 per persoon.

Voor Sint-Nicolaas staat onze privé-rondreis Demre, Myra en Kekova vanuit Antalya vanaf $140 per persoon, en de rondreis naar Klooster Sumela vanuit Trabzon vanaf $120 per persoon.

Veelgestelde vragen