Chora Kerk (Kariye Moskee)

Op ongeveer zes kilometer van Sultanahmet ligt de Chora, en juist door de afstand is het hier rustiger. Deze kleine bakstenen kerk vlak bij de oude landmuren herbergt de best bewaarde laat-Byzantijnse mozaïeken die er bestaan: taferelen op gouden achtergrond over het leven van Christus en de Maagd, gemaakt rond 1315-1321, plus een zijkapel met een Opstanding-fresco dat kunsthistorici van over de hele wereld trekt. Het gebouw dient sinds mei 2024 weer als actieve moskee, en toeristen betalen €20 om binnen te gaan.

Belangrijkste feiten

Kort overzicht van de geschiedenis

In de 5e eeuw stond op deze plek een klooster, buiten de stadsmuren, en dat verklaart de naam: chora betekent platteland. De huidige kerk is meermaals herbouwd, en de huidige versiering werd in het begin van de 14e eeuw betaald door Theodorus Metochites, een hoge ambtenaar en geleerde aan het hof van keizer Andronikos II. Een mozaïek boven de deur naar het schip toont hem op zijn knieën terwijl hij de kerk aan Christus aanbiedt. Na de Ottomaanse verovering werd ze in het begin van de 16e eeuw tot moskee omgevormd. In 1945 maakte de Republiek er een museum van, en in de jaren 1950 brachten Amerikaanse restaurateurs de mozaïeken weer tevoorschijn. Na sluiting voor restauratie in 2020 werd ze in mei 2024 weer als moskee geopend, met een betaalde route voor bezoekers.

Wat vandaag toegankelijk is

Bezoekers kunnen de twee narthexen (de voorhallen) en het parekklesion zien, de grafkapel langs de zuidkant. De centrale gebedsruimte is gereserveerd voor eredienst, en sommige mozaïeken daarin zijn afgedekt.

• Buitenste narthex: taferelen uit het leven van Christus, van de reis naar Betlehem tot zijn wonderen.
• Binnenste narthex: het leven van de Maagd, geput uit het apocriefe Jakobusevangelie. Let op de omhelzing van Joachim en Anna, en het kleine Maria dat haar eerste zeven stappen zet.
• De koepels van de binnenste narthex, waar Christus en de Maagd omringd worden door hun voorouders in rijen die naar buiten uitstralen.
• Het Metochites-mozaïek boven de deur naar het schip.
• Het Anastasis-fresco in de apsis van het parekklesion, waarop Christus de poorten van de hel verbreekt en Adam en Eva uit hun graven optilt. Het behoort tot de grootste beelden uit de Byzantijnse kunst.

Wanneer gaan

Het beste moment is een ochtend op een werkdag. Kom niet op vrijdag, want dan kunnen toeristen niet naar binnen. Het gebouw is klein, dus een groepstour kan de binnenste narthex snel vol maken; in dat geval kunt u naar het parekklesion gaan en later terugkomen.

Halve-dagtours nemen de Chora door de ligging maar zelden mee. Onze Best of Istanbul: 1, 2 of 3 dagen privé begeleide Istanbultour past haar meestal in de dag die aan de landmuren, Balat en Fener is besteed, en de 6-daagse privé Turkijetour; Istanbul & Cappadocië behandelt haar tijdens het Istanbul-deel.

Tips

• Veel van de mooiste mozaïeken zitten hoog in de gewelven, dus neem een verrekijker mee of gebruik de zoomfunctie van uw telefoon.
• Flits is niet toegestaan, en zou ook niet helpen. Houd uw hand stil in het zwakke licht.
• In de omliggende straten staan houten Ottomaanse huizen en enkele kleine cafés, handig voor een thee tijdens een gebedspauze.
• Combineer het bezoek met de Theodosiaanse landmuren bij Edirnekapi en een wandeling bergafwaarts naar Balat en Fener.
• Taxi's terug naar Sultanahmet kosten meer in de spits, omdat het verkeer bij de muren vanaf 16:30 vertraagt.

Onze bestemmingspagina Istanbul noemt meer bezienswaardigheden buiten Sultanahmet.

Veelgestelde vragen