Hagia Sophia (Ayasofya)

Die Hagia Sophia hat im Jahr 2026 zwei getrennte Eingänge, und wenn man das weiß, erspart man sich viel Verwirrung. Der Gebetsraum im Erdgeschoss steht Gläubigen kostenlos offen. Ausländische Besucher nehmen einen anderen Weg hinauf zu den oberen Galerien, für den 25 € pro Person fällig werden. Dort oben steht man neben den Mosaiken, für die das Gebäude berühmt ist, und blickt hinunter in die große Halle.

Die wichtigsten Fakten

Die Gebetszeiten richten sich nach der Sonne und verschieben sich täglich. Eine Schließung, die im Oktober um 12:50 Uhr beginnt, beginnt im Winter früher, daher sollte man die Zeiten für den jeweiligen Tag vor dem Aufbruch nachschlagen.

Geschichte im Überblick

Das heutige Gebäude entstand zwischen 532 und 537 unter Kaiser Justinian und ersetzte eine frühere Kirche, die bei Aufständen niedergebrannt war. Ihre Kuppel überspannt etwa 31 Meter. Das war eine kühne ingenieurtechnische Leistung, und 558 stürzte ein Teil davon ein; sie wurde höher wieder aufgebaut. Neunhundert Jahre lang war dies die Kathedrale von Konstantinopel. Als die Osmanen die Stadt 1453 einnahmen, ließ Mehmed II. sie in eine Moschee umwandeln, und spätere Sultane fügten die Minarette, die Mihrab und die gewaltigen kalligrafischen Rundmedaillons hinzu. Die Türkische Republik machte sie 1934 zu einem Museum. Seit Juli 2020 ist sie wieder eine Moschee, weshalb nun die Gebetszeiten den Rhythmus eines Besuchs bestimmen.

In den Galerien

Die kostenpflichtige Route führt über eine steinerne Rampe hinauf zu den Galerien. Man sollte gemächlich hinaufgehen; das abgenutzte Pflaster ist selbst ein Stück der Geschichte des Gebäudes.

• Das Deesis-Mosaik (Südgalerie): eine Szene aus dem 13. Jahrhundert mit Christus, flankiert von der Jungfrau Maria und Johannes dem Täufer. Der untere Teil ist verloren, doch die Gesichter zählen zu den besten byzantinischen Kunstwerken überhaupt.
• Die kaiserlichen Mosaiken am östlichen Ende der Südgalerie. Eines zeigt Kaiserin Zoe neben Konstantin IX.; das Gesicht des Kaisers wurde verändert, als Zoe erneut heiratete.
• Das Kirchenschiff von oben: die acht kalligrafischen Rundmedaillons, der Marmorboden und das Tageslicht, das durch die 40 Fenster am Fuß der Kuppel einfällt.
• Wikinger-Graffiti: In eine Brüstung der oberen Galerie sind Runen geritzt, die den Namen eines Mannes namens Halfdan ergeben.
• Der Omphalos, ein Kreis aus farbigem Stein im Boden, an dem Kaiser gekrönt wurden, von den Galerien aus sichtbar.

Während der Gebete verdecken Vorhänge oder Lichteffekte einige Mosaiken im Erdgeschoss. Die Jungfrau mit Kind in der Apsis ist teilweise verhüllt, daher ist ein klarer Blick darauf nicht garantiert.

Die beste Besuchszeit und wie man in der Schlange Zeit spart

Die Ticketschlange ist in der ersten Stunde des Tages und dann wieder nach 16:00 Uhr am kürzesten. Zwischen 11:00 und 14:00 Uhr kommen gleichzeitig Kreuzfahrtpassagiere und Tagesausflügler, und die freitägliche Mittagsschließung drängt alle in den Nachmittag. Auch dienstags ist viel los: Der Topkapı-Palast ist an diesem Tag geschlossen, daher kommen die Reisegruppen stattdessen hierher.

Tickets online im Voraus zu buchen erspart die Schlange an der Kasse, allerdings nicht die Sicherheitskontrolle. Ein lizenzierter Guide hat keinen eigenen Eingang, doch Gruppen mit vorab gebuchten Tickets kommen schneller hindurch. Darauf zielt unsere Istanbul Halbtägige Private Altstadt-Tour & Hagia Sophia Fast-Track: vier Stunden, Abholung am Hotel, zuerst die Hagia Sophia, dann die Blaue Moschee und der Platz. Wer den Topkapı-Palast am selben Tag einplanen möchte, wählt die Private Istanbul-Erbe-Tour, die sechs bis acht Stunden dauert und am Hotel oder am Kreuzfahrtterminal Galataport beginnen kann. Für ein kleineres Budget ist die Hagia Sophia (Eintritt inklusive), Blaue Moschee & Großer Basar Gruppentour ein sechsstündiger Ausflug in kleiner Gruppe ab 120 US-Dollar pro Person, mit Eintrittskarten und Abholung von zentralen Hotels im Preis enthalten.

Praktische Tipps

• Eine Karte mitnehmen; hier mit türkischen Lira bar zu zahlen ist umständlich.
• Umhänge werden an der Tür an alle verteilt, die kurze Hosen tragen, doch das Warten darauf kostet Zeit. Vor der Ankunft angemessen kleiden.
• Man muss mit Stufen und einer langen, abfallenden Rampe zu den Galerien rechnen; auf der Besucherroute gibt es keinen Aufzug. Der Aufstieg kann für Menschen mit eingeschränkter Mobilität anstrengend sein.
• Fotos sind ohne Blitz erlaubt. Menschen beim Gebet sollte man nicht fotografieren.
• Die Blaue Moschee steht gegenüber, auf der anderen Seite eines Parks, sodass sich beides an einem Vormittag verbinden lässt. Die Basilika-Zisterne ist zwei Minuten zu Fuß entfernt.
• Im Sommer kann man auch am Abend besuchen; nach Einbruch der Dunkelheit ist der Blick vom Park am schönsten, wenn beide Gebäude beleuchtet sind.

Lohnt sich das Ticket für 25 €?

Für die meisten Menschen bei einem ersten Besuch schon. Das Erdgeschoss zeigt die Größe der Kuppel, doch die Mosaiken befinden sich in der oberen Ebene, und sie geben der Hagia Sophia ihren Platz in der Kunstgeschichte. Wenn Geld oder Zeit knapp sind und man nur die Atmosphäre erleben möchte, kann man als Gläubiger über den Eingang zum Gebetsraum kostenlos hinein. Man sieht dann weniger und muss die Etikette einer Moschee vollständig beachten.

Unsere Reiseseite zu Istanbul behandelt den Rest der Stadt und ihre anderen Sehenswürdigkeiten.

Häufig gestellte Fragen