Biblioteca de Celso

Casi todas las postales de Éfeso muestran la Biblioteca de Celso, y el edificio se ha ganado su fama. La fachada de dos niveles, con sus columnas, nichos y estatuas, se alza al pie de la calle de los Curetes, donde la calle de mármol se curva hacia el puerto. Construida a comienzos del siglo II d. C., sirvió al mismo tiempo como biblioteca pública y como tumba monumental. No se compra una entrada solo para ella: se encuentra dentro del recinto de Éfeso, donde los visitantes extranjeros pagan 40 € en 2026.

Datos clave de un vistazo

La historia de la biblioteca en breve

Tiberio Julio Celso Polemeano procedía de Sardes, un griego que alcanzó el rango de cónsul romano y fue gobernador de la provincia de Asia, con Éfeso como capital. Cuando murió, su hijo Tiberio Julio Áquila financió una biblioteca en su honor, que se terminó hacia el año 117 d. C. Celso fue enterrado en un sarcófago de mármol en una cámara bajo el edificio, un privilegio poco común dentro de los límites de la ciudad.

Unos 12.000 rollos se guardaban en nichos de los muros, y un doble muro mantenía alejada la humedad. Pocas bibliotecas del mundo romano eran más grandes. En el siglo III un incendio destruyó el interior, muy probablemente durante un terremoto o una incursión gótica, y terremotos posteriores derribaron la fachada. Entre 1970 y 1978, el Instituto Arqueológico Austríaco reconstruyó la fachada con sus bloques originales, usando piedra nueva donde faltaban piezas.

Puntos destacados

• La fachada. Columnas pareadas en dos niveles, coronadas por frontones alternados. El diseño juega con la perspectiva: las columnas de los extremos son un poco más bajas, lo que hace que la fachada parezca más ancha y alta de lo que realmente es.
• Las cuatro virtudes. Las estatuas de los nichos inferiores representan la Sabiduría (Sophia), la Virtud (Arete), el Pensamiento (Ennoia) y el Conocimiento (Episteme). Lo que se ve son copias; los originales pertenecen al Museo de Éfeso en Viena.
• Las inscripciones. Textos en griego y latín en los muros y escalones dan los nombres de Celso y de su hijo.
• La Puerta de Mazeo y Mitrídates. Junto a la biblioteca, esta puerta de tres arcos fue erigida por dos libertos para honrar al emperador Augusto, y da acceso al ágora comercial.
• El interior. Solo queda una cáscara abierta, pero aún se distinguen los nichos que antes guardaban los rollos.

Cuándo ir

La fachada mira hacia el este, así que el sol de primera hora de la mañana la ilumina directamente. El recinto también está más tranquilo a esa hora, antes de que hacia las 09:30 lleguen los grupos de los cruceros desde Kusadasi. Entre media mañana y primera hora de la tarde, la plaza frente a la biblioteca está abarrotada. Después de las 16:00 vuelve a haber menos gente, aunque para entonces la fachada ya está en sombra.

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Cómo se usaba el edificio

Los visitantes subían los escalones y pasaban por una de tres puertas a una única sala alta. Los rollos se guardaban en nichos rectangulares en la pared, en varios niveles, a los que se accedía desde galerías. Un espacio de aproximadamente un metro entre los muros interior y exterior mantenía alejada la humedad, una solución práctica para una ciudad costera. El gran ábside frente a la entrada probablemente albergaba una estatua, de Celso o de Atenea, la diosa de la sabiduría. Los rollos no se prestaban; la gente los leía en mesas dentro de la sala.

En el mundo romano, una biblioteca era un edificio público que mostraba la generosidad de una familia adinerada. Este se levantaba en el cruce más transitado de la ciudad, junto al ágora y la calle principal que bajaba al puerto.

Consejos de fotografía

• Para la conocida vista desde arriba, deténgase en la calle de los Curetes al bajar.
• Para captar toda la fachada sin nadie delante, llegue a la hora de apertura y baje directamente desde la Puerta Superior.
• La plaza es estrecha, así que un objetivo gran angular resulta útil.
• Lleve un zoom para primeros planos de los capiteles y las cornisas.

Lea más en nuestra página sobre la ciudad antigua de Éfeso y en nuestra página de destino de Éfeso y Kusadasi.

Preguntas frecuentes de los visitantes