Chiesa di San Nicola e la città antica di Myra (Demre)

Babbo Natale ha un vero antenato, ed era un vescovo sulla costa mediterranea della Turchia. Nel IV secolo Nicola guidò la comunità cristiana di Myra, e nel corso di molti secoli le storie sui doni che lasciava di nascosto ai poveri si trasformarono lentamente in Babbo Natale. Ancora oggi si può visitare la sua chiesa a Demre, sul luogo dove fu originariamente sepolto. A due chilometri di distanza, nell'antica Myra, le tombe licie scavate nella roccia somigliano a facciate di templi.

Informazioni essenziali a colpo d'occhio

Entrambi i siti sono aperti tutti i giorni (aggiornato a ottobre 2026). Da Antalya, Demre si trova a circa 140 km a sud-ovest, a circa 2,5 ore di strada.

Storia

Myra era tra le principali città della Lega Licia, un'alleanza di città lungo questa costa. A partire più o meno dal IV secolo a.C., ricche famiglie locali scavarono tombe nella roccia sopra la città, modellandole come templi e case in legno. Myra prosperò ulteriormente sotto il dominio romano, e un grande teatro fu costruito alla base della rupe.

Nato nella vicina Patara, Nicola divenne vescovo di Myra all'inizio del IV secolo. Alla sua morte fu sepolto qui, e i pellegrini cominciarono a visitare la sua tomba. Nel 1087 dei marinai della città italiana di Bari giunsero, rimossero la maggior parte delle sue reliquie e le portarono a Bari, dove si trovano ancora.

La chiesa che si vede oggi è stata ricostruita più volte dall'epoca bizantina. Successivamente fu sepolta dal limo del fiume, che contribuì a proteggerla. La famiglia imperiale russa finanziò i restauri nel XIX secolo, comprese le volte che ancora coprono parti della chiesa.

Le attrazioni di Myra

• La necropoli sul mare. Tombe scavate nella roccia coprono questa scogliera, alcune con tetti scolpiti, colonne e rilievi. Si osservano dai sentieri sottostanti, perché è vietato arrampicarsi.
• La necropoli sul fiume. Un altro gruppo di tombe su un versante diverso, a una breve passeggiata verso est, con meno visitatori.
• Il teatro. Un grande teatro romano, con maschere teatrali scolpite sui blocchi caduti vicino al palcoscenico.

Punti salienti della chiesa

• Gli affreschi. Santi, vescovi e scene della vita di Cristo sulle pareti e sulle volte, sbiaditi ma in parte ancora leggibili.
• Il sarcofago. In una navata laterale si trova una tomba di marmo che la tradizione identifica come quella da cui furono rimosse le reliquie.
• I pavimenti. Pavimenti bizantini in pietra e marmo a motivi decorativi.
• Il synthronon. Sedili gradonati per il clero che curvano intorno all'abside.

Prima Myra o la chiesa?

Con un'auto propria, arrivate a Myra alle 08:00, quando l'ombra copre ancora la rupe e i pullman non sono ancora arrivati. Poi percorrete i due chilometri fino alla chiesa di Demre; ha un tetto e resta confortevole anche più tardi nella giornata. Di solito i tour fanno il percorso inverso, quindi partire presto da soli vi permette di vedere entrambe quando sono più tranquille.

Quando andare

La primavera e l'autunno sono i periodi migliori. In estate a Myra fa molto caldo e c'è quasi nessuna ombra, mentre la chiesa coperta è piacevole in ogni stagione. Il 6 dicembre, festa di San Nicola, il clero ortodosso celebra spesso una funzione qui e i pellegrini riempiono la cittadina.

La maggior parte dei nostri ospiti combina la chiesa e Myra con una gita in barca sopra le rovine sommerse di Kekova in un'unica giornata. Il nostro tour giornaliero da Antalya a Demre, Myra e Kekova con pranzo copre le tre località in otto ore; i prezzi partono da 120 US$. La versione privata del tour di Kekova e Myra segue lo stesso percorso con una guida riservata al vostro gruppo, da 140 US$. Myra e la chiesa compaiono anche nel nostro viaggio privato di tre giorni ad Antalya, insieme ad altre attrazioni.

Consigli pratici

• Visitate Myra per prima cosa al mattino, prima del caldo e dei pullman, e la chiesa dopo.
• A pochi chilometri, il vecchio porto di Andriake ospita un buon museo sul commercio licio.
• Demre è nota per le serre; l'intera valle coltiva peperoni e pomodori.
• Altre informazioni sulla regione si trovano nella nostra guida di viaggio di Antalya.

Domande frequenti dei visitatori