Myra en de Kerk van Sint-Nicolaas (Demre)

De Kerstman heeft een echte voorouder, en hij was bisschop aan de Middellandse Zeekust van Turkije. In de 4e eeuw leidde Nicolaas de christelijke gemeenschap van Myra, en over vele eeuwen veranderden de verhalen over de geschenken die hij in het geheim aan de armen gaf geleidelijk in Sinterklaas. Je kunt nog steeds zijn kerk bezoeken in Demre, op de plek waar hij oorspronkelijk begraven werd. Twee kilometer verderop, in het oude Myra, lijken de Lycische graven die in een klif zijn uitgehouwen op tempelfronten.

Belangrijkste informatie in het kort

Beide locaties zijn dagelijks geopend (per oktober 2026). Vanuit Antalya ligt Demre ongeveer 140 km naar het zuidwesten, ongeveer 2,5 uur rijden.

Geschiedenis

Myra behoorde tot de belangrijkste steden van de Lycische Bond, een verbond van steden langs deze kust. Vanaf ongeveer de 4e eeuw v.Chr. hakten welgestelde lokale families graven in de klif boven de stad, gevormd als tempels en houten huizen. Myra bloeide verder op onder Romeins bestuur, en er werd een groot theater gebouwd aan de voet van de klif.

Nicolaas werd geboren in het nabijgelegen Patara en werd in het begin van de 4e eeuw bisschop van Myra. Toen hij stierf, werd hij hier begraven, en pelgrims begonnen zijn graf te bezoeken. In 1087 kwamen zeelieden uit de Italiaanse stad Bari, namen het grootste deel van zijn relieken mee en brachten die terug naar Bari, waar ze nog steeds zijn.

De kerk die je nu ziet, is sinds de Byzantijnse periode meerdere keren herbouwd. Later werd ze bedolven onder rivierslib, wat haar hielp beschermen. De Russische keizerlijke familie financierde in de 19e eeuw reparaties, waaronder de gewelven die nog steeds delen van de kerk overkoepelen.

Bezienswaardigheden in Myra

• De zeenecropolis. Rotsgraven bedekken deze klif, sommige met uitgehouwen daken, zuilen en reliëfs. Je bekijkt ze vanaf de paden beneden, omdat klimmen verboden is.
• De rivierennecropolis. Een ander cluster graven op een andere helling, een korte wandeling naar het oosten, met minder mensen.
• Het theater. Een groot Romeins theater, met uitgehouwen theatermaskers op omgevallen blokken nabij het podium.

Hoogtepunten in de kerk

• De fresco's. Heiligen, bisschoppen en taferelen uit het leven van Christus op de muren en gewelven, verbleekt maar op sommige plaatsen nog leesbaar.
• De sarcofaag. In een zijbeuk staat een marmeren graf dat volgens de traditie het graf is waaruit de relieken zijn weggehaald.
• De vloeren. Byzantijnse vloeren van patroonsteen en marmer.
• Het synthronon. Getrapte zetels voor de geestelijken, die rond de apsis buigen.

Eerst Myra of de kerk?

Met je eigen auto ben je om 08:00 in Myra, wanneer er nog schaduw op de klif ligt en de touringcars nog niet zijn gearriveerd. Leg daarna de twee kilometer af naar de kerk in Demre; die heeft een dak en blijft later op de dag prettig. Rondleidingen gaan meestal de andere kant op, dus een vroege start op eigen houtje laat je beide zien wanneer het het rustigst is.

Wanneer gaan

Lente en herfst zijn het meest geschikt. In de zomer is het in Myra erg heet en is er nauwelijks schaduw, terwijl de overdekte kerk in elk seizoen aangenaam is. Op 6 december, de feestdag van Sint-Nicolaas, houden orthodoxe geestelijken hier vaak een dienst en vullen pelgrims de stad.

De meeste van onze gasten combineren de kerk en Myra op één dagtocht met een bootrit over de gezonken ruïnes van Kekova. Onze dagtocht Demre, Myra en Kekova vanuit Antalya met lunch doet de drie in acht uur; de prijzen beginnen bij US$120. De privéversie van de Kekova- en Myra-tour volgt dezelfde route met een gids alleen voor jouw groep, vanaf US$140. Myra en de kerk staan ook op onze privé driedaagse reis door Antalya, naast andere bezienswaardigheden.

Praktische tips

• Bezoek Myra als eerste, vóór de hitte en de touringcars, en de kerk daarna.
• Een paar kilometer verderop heeft de oude haven van Andriake een goed museum over de Lycische handel.
• Demre staat bekend om zijn kassen; in de hele vallei worden paprika's en tomaten geteeld.
• Meer over de regio vind je in onze reisgids voor Antalya.

Veelgestelde vragen van bezoekers