Istanbul bizantina e ottomana: quali siti vedere e in quale ordine

L'Istanbul bizantina è la città imperiale cristiana di Costantinopoli, dalla sua rifondazione da parte di Costantino nel 330 d.C. fino alla conquista ottomana del 29 maggio 1453; l'Istanbul ottomana è tutto ciò che i sultani costruirono nei 470 anni successivi. La maggior parte dei visitatori alla prima visita vede entrambe a Sultanahmet senza accorgersi di dove finisce una e inizia l'altra. Questa guida le separa: quali siti appartengono a quale impero, cosa è ancora aperto, quali dare priorità se avete uno, due o tre giorni, e come ordinare le visite perché la storia abbia senso. Se preferite seguire un filo conduttore con una guida, il nostro tour di mezza giornata sulle reliquie bizantine e il tour di mezza giornata sulle reliquie ottomane sono costruiti esattamente su questa divisione.

La differenza conta sul posto: i siti bizantini sono più antichi, spesso in parte sepolti e sparsi fino alle mura terrestri, mentre quelli ottomani sono per lo più completi e ancora in uso come moschee o palazzi.

Istanbul bizantina e ottomana in una cronologia

Istanbul è stata capitale per circa 1.600 anni sotto due imperi. La tabella riporta le date chiave e gli edifici che si possono ancora vedere di ciascuna fase.

Nel 1923 la nuova Repubblica di Turchia fece di Ankara la propria capitale, il che pose fine ai 1.600 anni di Istanbul come sede imperiale, lasciando però quasi tutti gli edifici sopra citati al loro posto.

Istanbul bizantina: i siti principali a Sultanahmet

Tutto qui si trova entro 15 minuti a piedi, il che rende Sultanahmet il primo mattino naturale per chi viene per la storia.

Santa Sofia. La grande chiesa di Giustiniano fu completata nel 537, dopo che la chiesa precedente era bruciata nella rivolta di Nika. Per quasi mille anni fu la chiesa più grande della cristianità. Mehmed II la trasformò in moschea nel 1453, divenne museo negli anni Trenta e fu riconvertita in moschea nel 2020. Oggi i visitatori stranieri utilizzano un percorso separato verso le gallerie superiori, dove si trovano i migliori mosaici superstiti, incluso il pannello della Deësis, mentre il piano terra è riservato alla preghiera. I visitatori stranieri pagano una tariffa separata per questo percorso; i dettagli sono nel nostro aggiornamento sul prezzo del biglietto di Santa Sofia. Osservate prima l'edificio con occhi bizantini, poi notate le aggiunte ottomane: i minareti, il mihrab e i grandi tondi calligrafici. La nostra pagina su Santa Sofia contiene il contesto completo.

Cisterna Basilica. Dall'altra parte della strada, questa cisterna sotterranea del regno di Giustiniano nel VI secolo immagazzinava l'acqua per il Gran Palazzo. È una foresta di 336 colonne, molte riutilizzate da edifici più antichi, incluse le due teste di Medusa all'estremità. Mostra quanto della Istanbul bizantina si trovi sotto il livello della strada.

L'Ippodromo. La lunga piazza davanti alla Moschea Blu segue il tracciato della pista bizantina per le corse dei carri. Tre monumenti sono ancora in piedi sul vecchio spartitraffico centrale: l'obelisco egizio di Thutmose III, qui innalzato da Teodosio I nel 390; la Colonna dei Serpenti in bronzo, portata da Delfi; e il rozzo Obelisco Murato. Era il centro politico di Costantinopoli, dove gli imperatori venivano acclamati e scoppiavano le rivolte.

Santa Irene. Nel primo cortile del Palazzo Topkapı sorge l'altra grande chiesa di Giustiniano. Insolitamente, gli Ottomani non la trasformarono mai in moschea. Servì invece da armeria, ed è per questo che il suo semplice interno in mattoni è sopravvissuto con il nartece originale. Verificate se il vostro biglietto per Topkapı la include prima di fare la fila.

Piccola Santa Sofia. A una breve passeggiata in discesa, l'ex Chiesa dei Santi Sergio e Bacco fu costruita sotto Giustiniano negli anni 520 e 530, pochi anni prima di Santa Sofia, e divenne moschea in epoca ottomana. È tranquilla, gratuita e spesso saltata.

Un sito di cui potreste leggere è il Museo dei Mosaici del Gran Palazzo, dietro la Moschea Blu. Ha chiuso per restauro nel 2023 e, a novembre 2026, non era stata annunciata alcuna data di riapertura, quindi non costruite il vostro piano intorno a esso.

Istanbul bizantina oltre Sultanahmet

Il secondo strato bizantino è distribuito verso ovest, vicino alle antiche mura terrestri. Richiede un'auto o una lunga passeggiata, per questo la maggior parte dei tour di gruppo lo salta.

Chora (Moschea di Kariye). L'ex Chiesa della Chora a Edirnekapı conserva alcuni dei mosaici e affreschi tardobizantini più belli al mondo, realizzati all'inizio del XIV secolo. È stata riaperta come moschea il 6 maggio 2024 dopo lunghi lavori di restauro. I visitatori stranieri pagano un biglietto d'ingresso e l'accesso è limitato durante le preghiere e il venerdì, quindi verificate prima di andare. I mosaici del nartece con la vita di Cristo e della Vergine sono il motivo per venire. Vedete la nostra pagina sulla Chora.

Le Mura Teodosiane. Costruite nel V secolo sotto Teodosio II, la triplice linea di mura terrestri correva dal Mar di Marmara al Corno d'Oro e mantenne la città al sicuro per circa mille anni. Furono finalmente sfondate nel 1453. Potete vedere tratti restaurati a Edirnekapı e a Topkapı (la porta, non il palazzo), e a Yedikule, dove gli Ottomani costruirono in seguito una fortezza attorno all'antica Porta d'Oro. Il nostro tour di Yedikule, Torre di Galata e Balat copre quel tratto di mura.

Acquedotto di Valente. Il alto acquedotto a doppio arco che attraversa il Viale Atatürk risale alla fine del IV secolo e per secoli portò l'acqua in città, poi riparato dagli Ottomani. Ci passerete sotto andando verso Fatih e la Chora.

Pantokrator (Moschea di Zeyrek). Un complesso monastico con chiesa del XII secolo della dinastia dei Comneni, poi moschea, sulla collina sopra il Corno d'Oro. È una moschea in funzione, quindi visitatela al di fuori degli orari di preghiera.

Fener e Balat. Il Patriarcato Greco Ortodosso di Fener è sede del Patriarca Ecumenico dall'inizio del XVII secolo, e le chiese vicine ospitano ancora funzioni. Questo è il luogo in cui il cristianesimo bizantino continua come tradizione vivente piuttosto che come monumento. La nostra pagina sul Patriarcato Greco Ortodosso di Fener e il tour del patrimonio cristiano di Istanbul lo trattano nel dettaglio.

Istanbul ottomana: Topkapı e le moschee imperiali

Mehmed II iniziò il Palazzo Topkapı intorno al 1459 sul sito dell'antica acropoli bizantina, e rimase la residenza principale dei sultani fino al trasferimento della corte a Dolmabahçe nel 1856. Il palazzo non è un unico edificio ma una sequenza di cortili, ciascuno più privato del precedente: il primo cortile pubblico, la sala del consiglio del secondo cortile, il tesoro e le sale delle reliquie del terzo, e i padiglioni del quarto affacciati sul Bosforo. L'Harem richiede tempo a parte. Topkapı è chiuso il martedì. La nostra pagina su Palazzo Topkapı spiega la pianta.

Le moschee sono la dichiarazione più chiara dell'epoca ottomana. Ogni sultano fece costruire un complesso di moschea (külliye) con scuole, un ospedale, una mensa per i poveri e una tomba, collocandolo su una collina perché le cupole dominassero lo skyline.

• Moschea di Süleymaniye (1550-1557). Il capolavoro di Mimar Sinan per Solimano il Magnifico, sulla terza collina. Il suo cortile e le tombe di Solimano e della moglie Hürrem sono importanti quanto la sala di preghiera. La terrazza alle sue spalle offre una delle migliori viste sul Corno d'Oro. Vedete Moschea di Süleymaniye.
• Moschea Blu (1609-1616). Costruita dal sultano Ahmed I di fronte a Santa Sofia, con sei minareti e un interno rivestito di piastrelle di Iznik. È ancora una moschea in funzione e l'ingresso è gratuito al di fuori degli orari di preghiera.
• Moschea di Rüstem Pasha. Una piccola moschea di Sinan sopra i negozi vicino al Bazar delle Spezie, costruita per il gran visir di Solimano nei primi anni 1560. Ha le più belle piastrelle di Iznik della città, da vicino.

Se volete capire come questi edifici si relazionano con Santa Sofia, fermatevi nell'Ippodromo e guardate in entrambe le direzioni: gli architetti ottomani passarono un secolo cercando di eguagliare e superare la cupola di Giustiniano, e la Moschea Blu fu collocata deliberatamente di fronte ad essa. La nostra pagina sul tour delle moschee di Istanbul tratta l'etichetta e l'ordine migliore delle visite.

Istanbul ottomana tarda: i palazzi e le fortezze sul Bosforo

La storia ottomana non finisce nella città vecchia. Due edifici incorniciano l'impero sul Bosforo.

Fortezza di Rumeli (1452). Mehmed II costruì questa fortezza sulla sponda europea in pochi mesi, prima dell'assedio, per controllare lo stretto e tagliare gli aiuti dal Mar Nero. È il capitolo iniziale dell'Istanbul ottomana, costruito un anno prima della conquista.

Palazzo Dolmabahçe (completato nel 1856). Nel XIX secolo i sultani volevano un palazzo in stile europeo, e Dolmabahçe sostituì Topkapı come residenza principale. La sua scalinata di cristallo e l'enorme sala cerimoniale mostrano un impero che cerca di modernizzarsi. Mustafa Kemal Atatürk morì qui nel 1938, e gli orologi nella sua stanza sono fermati alle 9:05. Dolmabahçe è chiuso il lunedì.

Palazzo Beylerbeyi. Il palazzo estivo sulla sponda asiatica, costruito negli anni 1860, è più piccolo e più facile da visitare di Dolmabahçe. Il nostro tour di Palazzo Beylerbeyi e della collina di Çamlıca lo abbina alla vista dal lato asiatico.

Dove i due imperi si sovrappongono

I luoghi più interessanti di Istanbul sono quelli in cui gli strati bizantino e ottomano condividono lo stesso edificio. Gli Ottomani raramente distrussero le grandi chiese. Le convertirono, aggiunsero minareti e un mihrab, in alcuni casi coprirono i mosaici figurativi con intonaco e continuarono a usare le strutture. È per questo che Santa Sofia, la Piccola Santa Sofia, la Chora e lo Zeyrek sono sopravvissuti.

Altre sovrapposizioni sono meno evidenti. Topkapı sorge sull'acropoli bizantina, e Santa Irene si trova nel suo primo cortile. La Fortezza di Yedikule avvolge torri ottomane attorno alla Porta d'Oro bizantina. Il Gran Bazar crebbe attorno a un nucleo ottomano del XV secolo, vicino all'antico Foro di Costantino, dove si erge ancora la malconcia Colonna di Costantino presso la fermata del tram di Çemberlitaş.

Un buon modo per vedere la sovrapposizione è visitare Santa Sofia e la Süleymaniye nello stesso giorno. Una è l'edificio che gli architetti ottomani studiarono; l'altra è la loro risposta.

Cosa dare priorità: piani per uno, due e tre giorni

Non serve una settimana per vedere entrambi gli imperi, ma bisogna scegliere. La tabella mostra cosa sta in quale tempo.

Se siete appassionati di storia con un solo giorno a disposizione, il piano combinato vi offre la storia più continua: il nucleo bizantino al mattino, il potere ottomano nel pomeriggio, e lo skyline di cupole alla fine. Per soggiorni più lunghi, consultate il nostro itinerario di 3 giorni a Istanbul per un piano giorno per giorno completo che include cibo e Bosforo.

Consigli pratici: giorni di chiusura, orari di preghiera e abbigliamento

• Giorni di chiusura. Il Palazzo Topkapı chiude il martedì e Dolmabahçe il lunedì. Pianificate i due palazzi in giorni diversi ed evitate di mettere Topkapı di martedì.
• Orari di preghiera. Le moschee in funzione, incluse Santa Sofia, la Moschea Blu, la Süleymaniye, la Chora e Rüstem Pasha, chiudono ai visitatori per un periodo attorno a ciascuna delle cinque preghiere quotidiane, e per più tempo a mezzogiorno del venerdì. La mattina prima della preghiera di mezzogiorno è il momento più semplice.
• Abbigliamento. Per tutte le moschee, spalle e ginocchia devono essere coperte, e le donne necessitano di un velo per il capo. La nostra guida cosa indossare a Istanbul lo spiega nel dettaglio.
• Biglietti. Le tariffe dei musei per i visitatori stranieri sono fissate in euro o lire e cambiano, di solito all'inizio dell'anno. Santa Sofia, Topkapı, la Chora e la Cisterna Basilica hanno biglietti separati, quindi calcolate il budget per diversi ingressi.
• Camminare. La penisola storica è collinare. I siti bizantini a ovest, intorno alla Chora e alle mura, sono lontani dal tram, quindi un'auto o un taxi fanno risparmiare ore.

Se preferite che qualcun altro si occupi dell'ordine e dei biglietti, una guida privata può unire entrambe le metà della storia in un'unica giornata. Il nostro sito gemello tour privati di Istanbul organizza anche giornate guidate nella città vecchia.

Tour che coprono tutto questo

• Tour di mezza giornata di Istanbul: Reliquie bizantine — da 67 $ a persona. Il nucleo bizantino in una sola mattina.
• Tour di mezza giornata di Istanbul: Reliquie ottomane — da 88 $ a persona. Le moschee e il palazzo ottomani in un'unica sessione.
• Tour di storia di Istanbul — da 161 $ a persona, per entrambi gli imperi con una guida autorizzata.
• Tour delle chiese attive di Istanbul con guida privata — 7 ore, da 180 $ a persona, focalizzato sul patrimonio cristiano di Fener, Balat e oltre.

Per altre opzioni vedete tutti i nostri tour di Istanbul e la guida alla destinazione Istanbul.

Domande frequenti