Ruines d'Ani (Kars)

Imaginez une capitale aux remparts, palais, marchés et des dizaines d'églises, aujourd'hui isolée sur un plateau herbeux, sans aucune ville à proximité, et bordée par une profonde gorge formant frontière nationale. C'est Ani. Vers l'an 1000, elle comptait parmi les grandes cités du Caucase, et les voyageurs la connaissaient sous le nom de ville aux 1001 églises. Aujourd'hui, seuls quelques bâtiments subsistent, dispersés sur une étendue dégagée où l'on n'entend que le vent et les oiseaux.

Informations clés

Histoire

La ville occupe un triangle de terrain entre deux gorges, ce qui en faisait une place forte naturelle. Les rois bagratides d'Arménie la choisirent comme capitale en 961 ; au cours des décennies suivantes, le commerce l'enrichit et elle se couvrit d'églises, de palais et de remparts. L'architecte Trdat conçut la cathédrale, achevée vers 1001 ; il participa également à la restauration du dôme de Sainte-Sophie à Constantinople.

Byzance prit le contrôle de la ville en 1045, puis en 1064 les Turcs seldjoukides menés par Alp Arslan s'en emparèrent. Des émirs kurdes chaddadides et des rois géorgiens la gouvernèrent ensuite, et elle connut une nouvelle prospérité aux XIIe et XIIIe siècles. Au XIVe siècle, les raids mongols, le changement des routes commerciales et les tremblements de terre entraînèrent un déclin lent, et la ville était déserte au XVIIIe siècle. L'UNESCO a inscrit Ani au patrimoine mondial en 2016.

Points forts

• La cathédrale. Une grande église de pierre rouge, aux murs ornés de hautes arcatures aveugles. Un tremblement de terre a fait tomber le dôme, si bien que l'intérieur est aujourd'hui ouvert sur le ciel.
• L'église du Saint-Rédempteur. Une église circulaire des années 1030, construite pour abriter une relique de la Vraie Croix. Une moitié s'est effondrée au XXe siècle, et ce qui subsiste montre sa structure en coupe.
• L'église Saint-Grégoire de Tigran Honents. Financée par un riche marchand en 1215, elle conserve les fresques les mieux préservées d'Ani, notamment des scènes de la vie de saint Grégoire l'Illuminateur.
• La mosquée de Manuchihr. Un édifice du XIe siècle construit par le souverain chaddadide d'Ani, avec un haut minaret dominant la gorge. On la présente souvent comme l'une des premières mosquées turques d'Anatolie.
• Les remparts de la ville et la porte du Lion. Une double enceinte fortifiée et tourée protège le côté ouvert du plateau ; on entre par la porte principale.
• La gorge. Au bord sud, la rivière Arpaçay forme la frontière, et la rive opposée appartient à l'Arménie.

Sur le site

Un circuit des principaux monuments représente environ quatre à cinq kilomètres de sentiers et d'herbe. Sur le plateau dégagé, les choses semblent proches, mais le trajet prend plus de temps qu'on ne le pense. Certaines parties proches de la frontière peuvent être interdites d'accès ; suivez les panneaux et restez derrière les barrières. Un audioguide peut être loué. Mis à part un petit café près de l'entrée, il y a très peu de services, emportez donc de l'eau et des en-cas.

Quand partir

La meilleure période s'étend de fin mai à début octobre. À environ 1 500 mètres d'altitude, le plateau connaît de longs hivers froids et enneigés, bien que le site ne ferme pas. Les journées d'été sont chaudes, mais un vent fort est fréquent. En fin d'après-midi, la pierre rouge prend une teinte chaude et dorée.

La visite privée des ruines d'Ani et de Kars avec prise en charge à l'hôtel vous offre une visite complète d'Ani suivie de Kars, avec le musée de Kars, le château et la mosquée Fethiye, en environ sept heures. Ani fait également partie du forfait privé de 21 jours Points forts de la Turquie, qui traverse le pays d'Istanbul jusqu'au mont Nemrut, à Van et à Kars. Un autre grand site de l'est est présenté sur notre page consacrée au mont Nemrut.

Comment y aller

L'aéroport de Kars est desservi par des vols depuis Istanbul et Ankara, et la ville est aussi le terminus du Eastern Express au départ d'Ankara, un train pittoresque très apprécié en hiver. Depuis Kars, il faut environ 45 minutes pour rejoindre Ani en taxi, en circuit organisé ou en voiture de location. Aucun bus public régulier ne dessert le site.

Conseils

• Commencez par la cathédrale et les églises près de la gorge, puis revenez vers la porte.
• Portez des chaussures solides. Les sentiers sont inégaux et quelques pentes sont raides.
• Prévoyez une crème solaire. À cette altitude, le soleil est fort, même les jours frais.
• De retour en ville, goûtez au fromage gravyer de Kars et aux plats à base d'oie (kaz).

Questions fréquemment posées