Guide de voyage à Istanbul

Vous pourriez venir à Istanbul cinq fois et y trouver encore quelque chose de nouveau. La presqu'île historique regroupe à elle seule Sainte-Sophie, le palais de Topkapi, la Mosquée bleue, le Grand Bazar et la citerne-basilique dans un périmètre facile à parcourir à pied, sans même traverser le pont de Galata ni prendre un ferry vers l'Asie. Environ 16 millions de personnes vivent ici, l'objectif n'est donc pas de tout voir. Il s'agit plutôt de organiser vos journées pour passer votre temps à admirer les monuments, et non à faire la queue ou à rester bloqué dans les embouteillages.

Pourquoi visiter Istanbul

Istanbul a été capitale impériale pendant environ 1 600 ans : romaine puis byzantine sous le nom de Constantinople, puis ottomane. Les monuments racontent cette histoire. On y trouve une église du VIe siècle devenue mosquée, une citerne byzantine où des têtes de Méduse ont été réemployées pour soutenir des colonnes, et un palais qui a abrité les sultans pendant près de quatre siècles. La ville est pourtant aussi une métropole moderne animée, avec ses ferries de banlieue, ses marchands de poisson sous le pont de Galata, et des quartiers comme Kadiköy et Karaköy où les habitants sortent manger et boire. Le Bosphore, détroit qui sépare l'Europe de l'Asie, traverse la ville en son centre.

Combien de temps rester

• Une journée : restez dans la vieille ville. Visitez Sainte-Sophie et la Mosquée bleue, parcourez l'Hippodrome, descendez dans la citerne-basilique, puis terminez au Grand Bazar. Notre circuit privé classique d'Istanbul avec guide regroupe tout cela en une seule journée, sans précipitation.
• Deux jours : ajoutez le palais de Topkapi et une croisière sur le Bosphore, avec une soirée à Galata ou Karaköy.
• Trois à quatre jours : ajoutez le palais de Dolmabahçe, le marché aux épices, la rive asiatique, les îles des Princes ou un circuit gastronomique. La plupart des visiteurs qui découvrent la ville trouvent cette durée idéale.

Meilleurs mois

Les mois les plus agréables sont avril, mai, septembre et octobre, avec des températures diurnes d'environ 15 à 25 °C, de longues journées et des soirées douces au bord de l'eau. Mi-avril, le festival des tulipes égaye les parcs d'Emirgan et de Gülhane. Juillet et août sont chauds et moites, souvent au-dessus de 30 °C, et la vieille ville est alors très fréquentée : commencez les visites tôt. De décembre à février, le temps est frais et pluvieux, avec parfois un peu de neige, mais les prix des hôtels baissent et les files d'attente à Topkapi et à la citerne se réduisent presque à néant.

Arriver et se déplacer

La ville compte deux aéroports internationaux : l'aéroport d'Istanbul (IST), côté européen, et Sabiha Gökçen (SAW), côté asiatique. Il faut environ 45 à 75 minutes pour rejoindre Sultanahmet depuis IST, et souvent davantage depuis SAW selon la circulation. Dans la ville, le tramway T1 relie la vieille ville à Karaköy et Kabataş, et les ferries publics sont le moyen le moins cher de découvrir le Bosphore. Procurez-vous une Istanbulkart pour le tram, le métro et les ferries. Les taxis sont faciles à trouver, mais vérifiez que le compteur est enclenché et évitez les ponts aux heures de pointe.

Expériences incontournables

• Admirez la coupole de Sainte-Sophie. Elle est à nouveau une mosquée en activité, et les visiteurs étrangers accèdent à la tribune supérieure avec un billet payant.
• Flânez sur l'Hippodrome, puis descendez dans la citerne-basilique.
• Visitez le harem et le trésor du palais de Topkapi, fermé le mardi.
• Naviguez sur le Bosphore devant les demeures en bord de mer et la forteresse de Rumeli. L'option tranquille est une croisière privée de 2 heures en yacht sur le Bosphore ; le ferry public est l'option économique.
• Promenez-vous au Grand Bazar (fermé le dimanche), puis descendez à pied jusqu'au marché aux épices.
• Prenez le ferry pour Kadiköy et son marché du poisson et des produits frais, côté asiatique.
• Admirez le coucher du soleil depuis les environs de Galata ou depuis un toit de Karaköy.

Où séjourner

Sultanahmet vous place à proximité des grands monuments et reste calme la nuit. Karaköy et Galata offrent davantage de bars et de restaurants, avec de bonnes liaisons en tram et en ferry. Beyoğlu et Taksim conviennent aux voyageurs en quête de vie nocturne et de shopping sur l'avenue Istiklal. Beşiktaş et Nişantaşı ont une atmosphère plus locale et haut de gamme, avec des hôtels sur le Bosphore à proximité. Recherchez nos hôtels à Istanbul par quartier.

Gastronomie

Commencez par un petit-déjeuner turc avec fromages, olives, tomates, œufs et simit. Pour le déjeuner, trouvez un lokanta, un restaurant de type cantine qui sert une cuisine familiale au plat. Mangez un balık ekmek (sandwich au poisson) à Eminönü, des midye dolma (moules farcies) vendues par les marchands ambulants le soir, et un dîner à la meyhane avec des mezze et du raki. Terminez par du baklava et du künefe. Notre circuit gastronomique privé à Istanbul vous conduit vers des adresses que les visiteurs découvrent rarement seuls.

Conseils pratiques

• Les mosquées sont fermées aux visiteurs pendant environ une heure et demie à chaque prière, surtout le vendredi à midi. Les femmes doivent porter un foulard, et épaules et genoux doivent être couverts.
• Gardez un peu de liquide en livres turques pour les petites boutiques, les ferries et les pourboires ; ailleurs, les cartes sont acceptées presque partout.
• Prévoyez des chaussures confortables. La vieille ville est vallonnée et pavée.
• Les tarifs et horaires des musées changent fréquemment : vérifiez les sites officiels peu avant votre voyage.

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