Guide de voyage pour la Turquie de l'Est

La Turquie orientale couvre une immense région, des plaines de Mésopotamie le long de la frontière syrienne jusqu'au haut plateau autour de Kars et du mont Ararat. Bien moins de voyageurs s'y rendent qu'à Istanbul ou sur la côte, et les déplacements y prennent plus de temps, mais la région abrite certains des sites archéologiques et des villes les plus importants au monde, très différents de l'ouest du pays.

Pourquoi aller en Turquie orientale

La vie sédentaire a commencé dans le sud-est. Göbeklitepe et Karahantepe, près de Şanlıurfa, remontent à environ 11 000 à 12 000 ans. Harran, connue pour ses maisons en forme de ruche, apparaît dans le Livre de la Genèse. Sur le mont Nemrut se dressent les immenses têtes de pierre d'un roi du Ier siècle av. J.-C. Plus à l'est, Mardin est une ville de pierre couleur miel dominant la plaine mésopotamienne, tandis que Midyat et le plateau du Tur Abdin abritent des monastères syriaques chrétiens toujours actifs, dont Mor Gabriel, fondé en 397. Au nord-est, Ani, ancienne capitale arménienne médiévale, gît en ruines au bord d'une gorge, à la frontière arménienne.

Combien de temps rester

Les distances étant grandes, il est plus sage de se concentrer sur une seule zone. Prévoyez 2 à 3 jours pour Şanlıurfa, Göbeklitepe et le mont Nemrut, et 2 à 3 jours pour Mardin et Midyat ; notre circuit de 3 jours à Mardin et Midyat depuis Istanbul les couvre. Kars et Ani demandent 2 jours, comme sur notre circuit privé des ruines d'Ani et de Kars. Un circuit complet nécessite 10 jours ou plus, comme notre circuit des civilisations antiques du sud-est de la Turquie.

Quand partir

Cela dépend de votre destination. Dans le sud-est (Urfa, Mardin), de mars à mai et de fin septembre à novembre sont les meilleures périodes, alors que juillet et août dépassent souvent 40 °C. Dans le nord-est (Kars, Ani, Van), de juin à septembre est idéal ; les hivers y sont longs et très froids, souvent en dessous de -20 °C, même si la Kars enneigée a un charme propre. Les visites au sommet du mont Nemrut ont généralement lieu entre le printemps et l'automne.

Comment s'y rendre depuis Istanbul

Prenez l'avion. Des vols directs relient Istanbul à Şanlıurfa, Mardin, Adıyaman, Gaziantep, Diyarbakır, Van et Kars, pour la plupart en environ 2 heures. Pour vous déplacer d'une ville à l'autre, louez une voiture privée avec chauffeur. Le train-couchettes Eastern Express d'Ankara à Kars met plus d'une journée et est populaire en hiver, mais considérez-le comme une expérience en soi plutôt que comme une liaison rapide.

Expériences incontournables

• Göbeklitepe et Karahantepe, les plus anciens sites monumentaux connus au monde.
• Admirer le lever ou le coucher du soleil parmi les têtes de pierre du mont Nemrut.
• La vieille ville de Mardin et le monastère de Deyrulzafaran.
• Les demeures de pierre et les monastères syriaques de Midyat.
• Les églises et les remparts d'Ani, dominant la gorge de l'Arpaçay.
• L'église d'Akdamar, construite au Xe siècle sur une île du lac de Van.
• Le palais d'Ishak Pacha, près de Doğubayazıt, adossé au mont Ararat.

Où séjourner

La plupart des voyageurs s'installent à Şanlıurfa, Mardin (où les demeures de pierre de la vieille ville servent d'hôtels), Kars ou Van.

Gastronomie

Aucune région de Turquie ne mange aussi bien que le sud-est : kebabs d'Urfa et d'Adana, baklava et pistaches de Gaziantep, côtes d'agneau farcies à Mardin. Kars est réputée pour son fromage d'affinage Gravyer et son oie rôtie, et Van pour son célèbre petit-déjeuner.

Conseils pratiques

• Habillez-vous de manière sobre, notamment dans les petites villes et sur les sites religieux.
• Attendez-vous à des contrôles de sécurité dans certaines zones frontalières, et gardez votre passeport sur vous.
• Consultez les dernières recommandations de voyage avant de réserver.

L'est figure dans notre itinéraire le plus long, le circuit privé de 21 jours en Turquie. Parcourez tous nos circuits en Turquie orientale.