Asclépion de Pergame (Asclépion)

Imaginez un hôpital dont les traitements comprenaient du théâtre, des bains de boue, de la musique, le jeûne et des nuits passées endormi dans un temple, dans l'attente qu'un dieu vienne visiter vos rêves. Voilà ce qu'était l'Asklépieion de Pergame, un sanctuaire construit dans la plaine en contrebas de la ville et consacré à Asclépios, dieu de la médecine. Des gens venaient de tout le monde romain pour s'y faire soigner. Galien, l'un de ses médecins, devint le médecin le plus influent de l'Antiquité ; son enseignement a façonné la médecine pendant plus de mille ans.

En bref

Contexte

Un sanctuaire d'Asclépios occupait ce lieu dès le IVe siècle av. J.-C. Son âge d'or fut le IIe siècle apr. J.-C., lorsque des empereurs et de riches mécènes financèrent une reconstruction en marbre. Hadrien aurait visité le site, et l'orateur Aelius Aristide y séjourna pendant des années en tant que patient, consignant ses rêves et ses traitements.

Galien naquit à Pergame vers 129 apr. J.-C. Après sa formation à l'Asklépieion, il soigna les gladiateurs de la cité, puis devint médecin des empereurs romains. Ses nombreux ouvrages sur l'anatomie et la médecine furent étudiés dans toute l'Europe et le monde musulman jusqu'à la Renaissance.

L'emblème d'Asclépios, un serpent enroulé autour d'un bâton, symbolise encore aujourd'hui la médecine. Une base de colonne du site porte une sculpture de ce motif.

Points forts

• Voie sacrée. La Via Tecta, une route bordée de colonnes, relie la ville au sanctuaire. La parcourir à pied offre la vue classique de l'arrivée.
• Cour. Une vaste place encadrée autrefois de portiques sur trois côtés ; les temples et la bibliothèque occupaient les angles.
• Source sacrée et bassins. On croyait l'eau guérisseuse ; les patients la buvaient et s'y baignaient.
• Tunnel. Un passage souterrain d'environ 80 mètres mène au temple de Télesphore, une construction circulaire et le plus grand du sanctuaire. Les patients y passaient peut-être tandis que des prêtres chuchotaient depuis des ouvertures du toit.
• Théâtre. Un petit théâtre restauré, pouvant accueillir quelques milliers de spectateurs, où les représentations faisaient partie du traitement.

Pourquoi y aller

L'Asklépieion n'a pas la grandeur de l'acropole perchée au-dessus, mais il raconte une histoire plus humaine. Les soins mêlaient ici foi, psychologie et soins pratiques : régime alimentaire, repos, exercice, bains, musique et théâtre. Beaucoup de visiteurs le trouvent plus émouvant que la colline. Le terrain est par ailleurs plat et facile, contrairement à la pente abrupte du sommet.

Quand y aller

Venez le matin ou en fin d'après-midi, car l'ombre est rare. Des fleurs sauvages poussent parmi les ruines au printemps. La plupart des groupes visitent l'Asklépieion et l'acropole le même jour, et vous pouvez commencer par l'un ou l'autre.

Notre excursion à Pergame depuis le port de Kusadasi emmène les croisiéristes sur les deux sites avec un guide privé ; prévoyez huit à neuf heures, à partir de 600 US$. Pergame fait partie des Sept Églises, et notre circuit de cinq jours des Sept Églises s'y arrête, à partir de 760 US$.

Itinéraire conseillé

Commencez par la voie sacrée, puis entrez dans la cour et découvrez la source sacrée. Descendez dans le tunnel et parcourez-le jusqu'au temple circulaire. Remontez vers le théâtre et reposez-vous un moment sur les gradins de pierre, puis revenez par le portique nord, où les colonnes sont les mieux conservées.

Comment s'y rendre

Le site se trouve à l'ouest de Bergama, à un court trajet en taxi du centre-ville. La route d'accès longe une zone militaire : restez sur la route et ne photographiez pas la zone militaire. Vous pouvez vous garer à l'entrée.

Conseils pratiques

• La marche dans le tunnel menant au temple de Télesphore est fraîche par temps chaud.
• Prenez de l'eau, car les équipements sur place sont rares.
• Organisez le reste de votre journée avec notre page sur l'acropole.
• Les statues et autres découvertes de l'Asklépieion sont exposées au musée de Bergama, en ville.

Questions fréquentes