Monastère de Sumela

Vu depuis la route de la vallée, le monastère de Sumela semble presque impossible. Une rangée de bâtiments en pierre est accrochée à une paroi rocheuse abrupte, loin au-dessus des arbres, avec le ciel ouvert au-dessus et très peu de vide en dessous. Une version quelconque du monastère s'est maintenue sur cette corniche pendant plusieurs centaines d'années, et aujourd'hui aucun site le long de la côte turque de la mer Noire n'attire davantage de visiteurs. Une visite suppose une route à travers la forêt, une montée à pied, puis du temps dans la cour et les chapelles, ainsi qu'à l'intérieur de l'église troglodytique, dont les murs portent des peintures à l'intérieur comme à l'extérieur.

Informations clés

Histoire

La tradition raconte que deux moines athéniens, Barnabas et Sophronios, fondèrent le monastère au IVe siècle après avoir découvert une icône de la Vierge Marie dans une grotte de la falaise. On affirmait que saint Luc l'avait peinte, et cette icône explique la dédicace à la Vierge sous le nom de Panagia Soumela.

La communauté se développa sous la domination byzantine, puis sous les empereurs de Trébizonde. Les sultans ottomans lui témoignèrent également du respect et maintinrent ses privilèges. La plupart des bâtiments visibles aujourd'hui furent construits aux XVIIIe et XIXe siècles, tandis que l'église troglodytique et plusieurs fresques sont plus anciennes. En 1923, lors de l'échange de populations entre la Grèce et la Turquie, les moines quittèrent les lieux et emportèrent l'icône ; elle se trouve aujourd'hui dans un monastère du nord de la Grèce.

Les bâtiments restèrent à l'abandon pendant des décennies avant qu'une restauration progressive ne les remette en état et ne permette à nouveau aux visiteurs d'entrer. Depuis 2010, un office orthodoxe est célébré ici le 15 août pour la fête de la Dormition, et il attire des pèlerins venus de Grèce et d'autres pays.

Points à observer

• L'approche. Un sentier monte à travers les arbres jusqu'à un escalier, qui vous conduit dans le complexe sous la roche en surplomb.
• Église troglodytique. C'est le cœur de Sumela : une église aménagée dans une grotte, ornée de fresques sur ses murs intérieurs et extérieurs, datant de plusieurs époques.
• Fresques. Scènes tirées de la Bible et de la vie des saints, avec des rangées de personnages aux rouges, bleus et ors éclatants. Au fil des ans, des vandales ont gratté de nombreux visages.
• Bâtiments autour de la cour. Cellules des moines, bibliothèque, cuisine, chambres d'hôtes et boulangerie, alignés sur des terrasses étroites.
• Aqueduc. Une série d'arches conduisait autrefois l'eau de la montagne ; vous passez devant près de l'entrée.

Comment s'y rendre

Il n'existe pas de bus ni de train régulier jusqu'au site. Les visiteurs viennent généralement avec un circuit organisé, ou prennent un taxi ou une voiture de location depuis Trabzon. La route suit la rivière Degirmendere vers le sud jusqu'à Macka, puis grimpe à travers une forêt dense jusqu'au parc national de la vallée d'Altindere. Comptez environ une heure dans chaque sens depuis Trabzon. Près du monastère, le parc propose des aires de pique-nique et des restaurants au bord de la rivière où figure la truite au menu.

Meilleure période pour visiter

De la fin du printemps au début de l'automne, c'est la haute saison. Les nuages bas stagnent souvent dans la vallée. Ils peuvent masquer la vue du monastère depuis le bas, mais ils donnent aux bois une atmosphère mélancolique. Les week-ends d'été, des visiteurs viennent de toute la Turquie ; en semaine, les matinées sont plus calmes. La neige et le verglas hivernaux peuvent rendre le sentier délicat, renseignez-vous donc sur les conditions avant de partir.

Notre excursion d'une journée à Sumela occupe toute une journée au départ de Trabzon, en ajoutant la grotte de Karaca, le village de Hamsikoy et le col de Zigana avant Sumela. Elle dure huit à neuf heures et débute à 120 US$. Si vous souhaitez aussi découvrir Trabzon, notre journée dans Trabzon couvre la Sainte-Sophie locale et les quartiers historiques à partir de 75 US$. Le lac Uzungol est l'autre sortie d'une journée très connue au départ de Trabzon.

Conseils

• Prévoyez du temps pour le chemin en montée. La montée dure 15 à 20 minutes depuis la partie basse, avec quelques passages raides.
• Emportez un coupe-vent imperméable. Le climat de la mer Noire est pluvieux toute l'année.
• Le flash est interdit près des fresques.
• Arrêtez-vous à Hamsikoy, un village sur le chemin, réputé pour son riz au lait.
• Avant de commencer la marche, levez les yeux depuis le bas de la vallée ; la vue sur la falaise depuis cet endroit est souvent la plus belle.

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