Ihlara Vallei

Het Ihlara-dal laat het groene gezicht van Cappadocië zien. Rond Göreme zijn de dalen bleek en droog. Hier in het zuiden biedt deze kloof juist een rivier, schaduw, populieren en vogelgezang. In wanden die tot zo'n 100 meter hoog oprijzen, hakten Byzantijnse monniken kerken uit de rots en beschilderden ze. Een gemiddeld bezoek betekent ongeveer vier kilometer wandelen langs de rivier, gevolgd door een maaltijd in een restaurant waarvan de tafels boven het water staan.

In het kort

Oorsprong van de kloof

Ihlara ligt onder de Hasan-berg, tussen de vulkanen wier as en lava Cappadocië bedekten. Door die zachte lagen heen snijdend vormde de Melendiz-rivier een smalle kloof van ongeveer 14 kilometer lang, die van het dorp Ihlara noordwaarts naar Selime loopt. Zelfs in de zomer blijft de vallei groen.

Van ongeveer de 6e tot de 13e eeuw trok de kloof kloostergemeenschappen aan. Monniken en dorpelingen hakten kerken, kapellen, huizen en graven in de rots. Erosie heeft veel ervan verwoest, maar tientallen zijn bewaard gebleven en enkele hebben nog hun muurschilderingen.

Bezienswaardigheden

• Agacalti-kerk. Vlak bij de hoofdtrap; de fresco's tonen onder meer de Hemelvaart en episodes uit het leven van Christus.
• Sumbullu-kerk. Een rotsfront op twee niveaus met bogevormige nissen, uitgehouwen om op een vrijstaand gebouw te lijken.
• Yilanli-kerk. De plaatselijke bevolking noemt haar de "Slangenkerk" vanwege het tafereel van zondaars die door slangen worden gestraft.
• Kirkdamalti-kerk. Bij Belisirma, met schilderingen uit de 13e eeuw, en verbonden met een christelijke beschermheer uit de Seltsjoekse tijd, wat laat zien hoe de gemeenschappen het land deelden.
• De rivier. Het pad volgt het water onder populieren en wilgen, en steekt over op stapstenen en bruggetjes.

De gebruikelijke wandeling

De meeste mensen komen binnen via de hoofdingang, dalen enkele honderden treden af op een lange trap naar de kloofbodem en zien onderaan twee of drie kerken. Het pad volgt daarna de rivier ongeveer vier kilometer lang tot het dorp Belisirma. Daar zetten restaurants aan de rivier platforms over het water en serveren ze gegrild vlees en forel, en halen touringcars hun groepen op. Wandelaars met extra tijd kunnen noordwaarts doorlopen richting Selime, waar de kloof breder wordt.

Voor wie het leuk is

Ihlara is geschikt voor wandelaars en voor iedereen die even weg wil van de drukte in Göreme. Wie moeite heeft met trappen, kan beter bij Belisirma binnenkomen. Kinderen geven meestal de voorkeur aan de rivier en de stapstenen boven de kerken. Met maar één dag in Cappadocië is het verstandig de noordelijke bezienswaardigheden eerst te bezoeken en Ihlara voor dag twee of drie te bewaren.

Wanneer gaan

De beste maanden zijn april tot en met juni in het voorjaar en september tot oktober in het najaar, wanneer het mild is en de bomen groen of goudkleurig zijn. De zomer is heet op de trappen maar aangenaam aan de rivier. In de winter kunnen de paden ijzig zijn en is de trap zwaar te belopen. Groepen arriveren in de late ochtend, dus als je bij de opening begint, heb je de kerken voor jezelf.

Onze begeleide Green Tour met lunch besteedt zeven uur aan het klooster van Selime, de wandeling in Ihlara en de ondergrondse stad Derinkuyu, vanaf US$70. Een privégids en chauffeur zijn inbegrepen bij de privétour door Cappadocië van één tot drie dagen, die Ihlara omvat en vanaf US$400 per dag kost. Als je in Istanbul begint, omvat de tweedaagse reis naar Cappadocië met vluchten zowel de Red- als de Green-tour (vanaf US$800).

Tips

• Verwacht een steile hoofdtrap. Met slechte knieën kun je beter bij Belisirma beginnen, waar een vlak pad ligt.
• Neem water mee; er is weinig kans om iets te kopen voordat je Belisirma bereikt.
• Geen flitsfotografie in de beschilderde kerken.
• In de donkere kapellen is een zaklamp of telefoonlicht handig.
• Onze pagina over de ondergrondse stad Derinkuyu behandelt de stop waarmee de dag meestal begint.

Veelgestelde vragen