Laodicée du Lycos (Laodikeia)

Laodicée, Laodikeia en turc, est la cité grecque et romaine en ruines à la périphérie de Denizli, à environ 12 km au sud de Pamukkale par la route, et elle est surtout connue comme l'une des sept Églises de l'Apocalypse. Les fouilles menées par l'université de Pamukkale depuis 2003 ont mis au jour une rue à colonnades restaurée, deux théâtres, un temple, une église du IVe siècle abritée sous une toiture de protection et ce que le ministère de la Culture et du Tourisme présente comme le plus grand stade d'Anatolie. L'entrée pour les visiteurs étrangers est de 12 €, et le site ouvre tous les jours. Notre circuit Laodicée, grotte de Kaklık et cascade de Honaz, à partir de 414 $ par personne, commence sa journée ici.

Informations essentielles

Histoire en bref

Des populations vivaient ici depuis environ 5500 av. J.-C., selon le ministère, mais la cité elle-même fut fondée entre 261 et 253 av. J.-C. par le roi séleucide Antiochos II, qui la nomma d'après son épouse Laodicé. Les auteurs anciens l'appelaient Laodikeia ad Lykum, Laodicée sur le Lycus, afin de la distinguer des autres villes du même nom.

Rome prit le contrôle de la région en 130-129 av. J.-C., et l'orateur Cicéron séjourna ici en 50 av. J.-C. pour régler des litiges juridiques dans la cité. Laodicée s'enrichit grâce au commerce, grâce à sa position de carrefour : les textiles avant tout, mais aussi le marbre, les céréales et le bétail. Sous l'empereur Caracalla, elle érigea des bâtiments monumentaux et frappa de belles monnaies. La fin vint avec un violent tremblement de terre sous le règne de Phocas (602-610). Ses habitants s'installèrent sur les sites de Denizli-Kaleiçi et de Hisarköy, sur les pentes du mont Babadağ, et à l'époque seldjoukide et ottomane, les ruines étaient connues sous le nom de Ladik.

Laodicée et les Sept Églises

Pour les visiteurs chrétiens, Laodicée est la septième et dernière des églises auxquelles s'adresse le livre de l'Apocalypse. La lettre de l'Apocalypse 3, 14-22 contient le célèbre reproche adressé à une Église « tiède, ni froide ni bouillante ». La cité apparaît aussi dans les épîtres de Paul : en Colossiens 4, 13-16, il mentionne les croyants de Laodicée et d'Hiérapolis, adresse ses salutations à Laodicée et demande que sa lettre soit lue dans l'Église des Laodicéens.

Le ministère note que Laodicée devint un centre de pèlerinage au IVe siècle et que son église fut construite sous le règne de Constantin (306-337), après la légalisation du christianisme en 313. La fouille de l'église de Laodicée est achevée et une toiture de protection la couvre désormais ; les travaux de conservation ont valu un prix spécial Europa Nostra en 2016. Laodicée figure sur la Liste indicative de l'UNESCO au patrimoine mondial depuis avril 2013.

Que voir

La cité fut tracée en damier et couvre une vaste superficie. Le ministère recense deux théâtres, quatre thermes, cinq agoras, cinq fontaines monumentales (nymphées), deux portes principales, la bouleuterie, des temples, un gymnase, des églises et une rue monumentale, avec des nécropoles sur les quatre côtés. Les points forts d'une première visite :

• La rue de Syrie. L'avenue à colonnades, fouillée et restaurée, avec des colonnes à nouveau dressées le long de son tracé.
• L'église de Laodicée. La grande église paléochrétienne sous sa toiture moderne, un point d'attache pour les groupes de pèlerins.
• Temple A. Fouillé et restauré par l'équipe de fouilles.
• Les théâtres. Deux d'entre eux, le théâtre ouest et le théâtre nord ; la restauration du bâtiment de scène du théâtre ouest fait partie du programme de travaux 2026.
• Le stade. Selon le ministère, le plus grand d'Anatolie.
• Les fontaines. Parmi elles, la fontaine de Septime Sévère et le nymphée de Trajan.

Les fouilles se poursuivent toute l'année : le programme de travaux 2026 de l'équipe de l'université de Pamukkale comprend la bouleuterie, l'agora sud, un bâtiment rond identifié comme le prytanée, la porte d'Éphèse et le pont d'Asopos.

Comment s'y rendre

Laodicée se trouve à Goncalı, entre Pamukkale et Denizli. Par la route, il faut environ 12 km et 15 minutes depuis le village de Pamukkale, et environ 9 km depuis le centre de Denizli. Les moyens pratiques d'y aller sont la voiture, le taxi ou une excursion organisée ; si vous logez à Pamukkale, une demi-journée suffit. Notre page destination Pamukkale donne davantage d'informations sur la région.

Meilleure période et durée de visite

Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables. Le site est ouvert et exposé, donc par journée d'été, venez tôt ou tard ; les longs horaires d'été indiqués par le ministère permettent une visite en fin de journée. En hiver, le site ferme à 17h30, avec des dernières entrées à 17h00.

Prévoyez 1,5 à 2,5 heures pour la rue de Syrie, l'église, le temple A et l'un des théâtres. Ajoutez une heure si vous voulez marcher jusqu'au stade et aux fontaines.

Associer Laodicée à des lieux proches

• Pamukkale et Hiérapolis. Les travertins blancs et la cité thermale antique sont à 12 km ; voir notre guide des travertins de Pamukkale et d'Hiérapolis. Laodicée le matin et Hiérapolis l'après-midi forment une journée complète.
• La Piscine antique. Terminez la journée par un bain chaud parmi les colonnes englouties à Hiérapolis ; notre guide de la Piscine antique donne les détails.
• Grotte de Kaklık et Honaz. Les deux sont inclus dans notre circuit d'une journée à Laodicée. Le parc national du mont Honaz, que le ministère recommande à proximité, offre des promenades en forêt et des cascades.
• Les autres églises. Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes et Philadelphie complètent l'ensemble ; notre guide des circuits des Sept Églises de l'Apocalypse compare les itinéraires, et d'autres voyages figurent dans la rubrique circuits religieux.

Conseils pratiques

• Prenez un chapeau, de la crème solaire et de l'eau ; vous marcherez longtemps sur un terrain découvert.
• Portez des chaussures à bonne adhérence pour le pavage de marbre et les pierres irrégulières.
• Si vous lisez sur place la lettre à Laodicée, enregistrez Apocalypse 3, 14-22 sur votre téléphone.
• Le Museum Pass The Mediterranean (7 jours, 90 €) est valable ici et, selon le ministère, dans plus de 40 sites de Denizli, Antalya, Mersin et Adana, il peut donc être rentable lors d'un voyage plus long dans le sud-ouest.

Circuits qui visitent Laodicée

• Circuit d'une journée Laodicée, grotte de Kaklık et cascade de Honaz : à partir de 414 $ par personne. Environ sept heures depuis votre hôtel à Pamukkale, de 09h30 à environ 16h30, avec guide, déjeuner et droits d'entrée inclus.
• Circuit des Sept Églises de l'Apocalypse, 5 jours : à partir de 1 800 $ par personne. Les sept églises avec un guide biblique privé ; le jour 4 couvre Laodicée, Hiérapolis et Pamukkale.
• Circuit biblique de Turquie, 3 jours : à partir de 1 640 $ par personne. Les Sept Églises en pension complète ; le deuxième jour se termine à Laodicée après Sardes, Philadelphie et Hiérapolis.
• Circuit des Sept Églises de l'Apocalypse, 7 jours : à partir de 2 050 $ par personne. Les sept églises, plus la basilique Saint-Jean, la maison de la Vierge Marie et une dernière journée guidée à Istanbul.

Questions fréquentes