Équitation en Cappadoce : itinéraires dans les vallées, durées et prix

Une excursion à cheval en Cappadoce dure généralement une heure, au pas, à travers les vallées autour de Göreme. Elle se fait au lever du soleil, en journée ou au coucher du soleil, et aucune expérience équestre n'est nécessaire. Chez nous, une safari à cheval commence à partir de 38 $ par personne et la balade d'une heure dans les vallées au lever ou au coucher du soleil à partir de 90 $ par personne, avec transferts depuis l'hôtel dans les deux cas. La balade vous fait emprunter des pistes sablonneuses et des sentiers étroits entre les cheminées de fées, là où voitures et quads ne peuvent pas passer, et lors d'une sortie au lever du soleil, vous pourrez apercevoir des montgolfières flottant au-dessus de vous.

Cette page explique le déroulement de l'heure de balade, le moment de la journée à choisir, les vallées traversées, qui peut monter à cheval et comment s'habiller, ainsi que la manière de distinguer un ranch bien géré d'un ranch médiocre.

Déroulement d'une balade d'une heure

La plupart des balades suivent le même schéma simple :

1. Prise en charge à l'hôtel. Un minibus ou une voiture vous récupère à votre hôtel de Göreme, Uçhisar, Ürgüp, Avanos ou des environs, puis vous conduit au ranch, généralement situé au bord d'une vallée à quelques minutes.
2. Essayage et briefing. Le personnel attribue à chaque cavalier un cheval selon sa taille et son expérience, règle les étriers et vous remet un casque. Un bref briefing explique comment s'asseoir, diriger, ralentir et arrêter le cheval. Si vous n'avez jamais monté, dites-le : vous obtiendrez l'un des chevaux les plus calmes.
3. La balade. Un guide à cheval mène le groupe en file indienne. Pour les débutants, l'allure reste celle du pas tout du long, ce qui suffit sur les sentiers étroits et irréguliers. Les cavaliers expérimentés peuvent demander à trotter ou galoper sur certains passages adaptés, mais cela dépend du ranch, du groupe et du terrain.
4. Pauses photo. Le guide s'arrête à des points de vue en chemin. Beaucoup de guides prendront volontiers votre photo si vous leur tendez votre téléphone.
5. Retour au ranch puis à votre hôtel. Comptez environ deux heures de porte à porte pour une balade d'une heure.

Les groupes sont petits, et de nombreux ranchs peuvent organiser sur demande une balade privée pour les couples ou les familles. Renseignez-vous au moment de la réservation.

Lever du soleil, journée ou coucher du soleil

Le moment de la journée change davantage la balade que l'itinéraire lui-même.

Les heures du lever et du coucher du soleil varient d'environ trois heures au fil de l'année, et les horaires de prise en charge changent donc aussi. Voici les heures à mi-mois pour Göreme :

Une balade au lever du soleil et un vol en montgolfière ont lieu au même moment, il est donc impossible de faire les deux le même matin. Beaucoup de voyageurs prennent l'envol le premier matin et montent à cheval au coucher du soleil ce jour-là, ou au lever du soleil le lendemain. Pour les meilleurs points d'observation des montgolfières depuis le sol, consultez où voir les montgolfières en Cappadoce. Si vous souhaitez les voir depuis la selle, gardez à l'esprit qu'un matin de vol annulé laisse le ciel vide, même si la balade, elle, a bien lieu.

Les vallées traversées

Les itinéraires varient d'un ranch à l'autre et selon la saison, mais la plupart des balades au départ de la région de Göreme empruntent certaines de ces vallées :

• Vallée de l'Amour. De hauts piliers rocheux étroits et des pistes sablonneuses douces le long du fond de vallée. L'une des balades les plus photographiées.
• Les vallées Rouge et Rose. Roche rose et orange, vignobles et petites églises taillées dans les falaises. L'itinéraire classique du coucher du soleil.
• Vallée de l'Épée (Kılıçlar). À côté de Göreme, avec de hautes crêtes et des pistes plus calmes.
• Les champs et vergers entre les vallées. Abricotiers et vignes en été, nus et silencieux en hiver.

À cheval, vous accédez à des sentiers trop étroits pour les quads et trop longs pour une simple promenade. Vous n'aurez pas le temps d'entrer dans les grandes églises sur une balade d'une heure, mais vous passerez près des habitations rupestres et des pigeonniers creusés dans les falaises.

Les vallées se trouvent dans la zone protégée de la Cappadoce, gérée par la direction de la zone de Cappadoce. Restez sur les pistes et avec votre guide.

Faut-il avoir de l'expérience en équitation ?

Non. La plupart des cavaliers d'une balade dans les vallées de Cappadoce sont débutants, et les chevaux parcourent les mêmes pistes chaque jour. Ce dont vous avez besoin :

• Une condition physique et un équilibre de base. Vous serez assis en selle pendant une heure sur un terrain irrégulier, avec quelques montées et descentes.
• La volonté de suivre le guide. Sur les sections raides ou étroites, le guide peut vous demander de vous pencher en avant ou en arrière, ou de laisser le cheval choisir son chemin.
• Une honnêteté sur votre niveau. Surestimer votre expérience vous vaudra un cheval plus vif que vous ne le souhaiteriez.

Âge. Les ranchs fixent eux-mêmes leur âge minimum. Les enfants assez assurés et assez grands pour atteindre les étriers montent généralement leur propre cheval, parfois en longe tenue par un guide. Les plus jeunes ne peuvent parfois que s'asseoir avec un parent ou sur un poney mené à la longe, si cela est possible. Renseignez-vous avant de réserver.

Poids. De nombreux ranchs fixent un poids maximum pour le cavalier afin de protéger les chevaux. Si vous êtes grand ou lourd, signalez-le lors de la réservation afin qu'on puisse vous attribuer un cheval adapté.

Santé. Les problèmes de dos, de hanche et de genou sont les principaux écueils, tout comme la grossesse, période où l'équitation est déconseillée. En cas de doute, une excursion en quad en Cappadoce ou une douce promenade dans les vallées pourrait mieux vous convenir.

Comment s'habiller et quoi emporter

• Un pantalon long. Un jean ou un legging évite que la selle ne frotte vos jambes. Un short est inconfortable.
• Des chaussures fermées à petit talon, ou au moins des baskets à semelle ferme. Les sandales ne conviennent pas.
• Des couches superposées. L'aube et le crépuscule sur le plateau sont frais à toutes les saisons et froids de novembre à mars.
• Des lunettes de soleil et une écharpe ou un snood contre la poussière en été.
• Une protection solaire pour les balades en journée.
• Un téléphone dans une dragonne ou une poche zippée. Le laisser tomber de la selle sur une piste sablonneuse oblige à arrêter tout le groupe.

Le ranch fournit les casques. Si vous avez votre propre casque d'équitation, vous pouvez l'apporter.

Choisir un ranch aux chevaux en bonne santé

Ici, les chevaux sont des animaux de travail, et les conditions varient d'un ranch à l'autre. Avant ou au début de votre balade, vérifiez :

• Des chevaux en bon état : alertes, pas visiblement amaigris, sans plaies ouvertes sur le dos ni autour de la sangle.
• De l'ombre et de l'eau au ranch.
• Un planning raisonnable. Un ranch bien géré ne fait pas travailler ses chevaux pendant la chaleur de midi en juillet et août.
• Des limites de poids et un bon appariement. Un ranch qui vous interroge sur votre poids et votre expérience prend ses chevaux au sérieux.
• Un casque proposé à chaque cavalier.

Si quelque chose vous semble anormal, dites-le ou choisissez une autre activité.

Cheval, quad, chameau ou marche à pied

Chaque façon de découvrir les vallées a son caractère. Les chevaux sont calmes et lents et vont là où les véhicules ne peuvent pas aller. Les quads sont rapides, bruyants et poussiéreux, et couvrent davantage de terrain en une même heure ; notre page sur l'excursion en quad en Cappadoce les compare en détail. Une balade à dos de chameau est plus courte et davantage une expérience photo. La marche est gratuite et vous permet de vous arrêter devant chaque église rupestre, mais il faut trois à quatre heures pour parcourir les mêmes vallées.

Beaucoup de visiteurs combinent deux formules : un quad ou une balade à cheval pour les panoramas, et une journée guidée sur le Red Tour ou le Green Tour pour l'histoire. Si vous voulez votre propre guide et une voiture pour les principaux sites, consultez notre page circuit privé en Cappadoce.

L'histoire du « pays des beaux chevaux »

On lit souvent que le nom Cappadoce signifie « pays des beaux chevaux ». Cette histoire remonte à l'ancien nom perse de la région, Katpatuka, et de nombreux guides la répètent. Les linguistes sont moins sûrs. Les travaux récents rattachent plutôt le nom à une origine louvite ou hittite, qui signifierait peut-être « pays bas », et considèrent l'interprétation des « beaux chevaux » comme une théorie ancienne difficile à concilier avec les preuves.

Ce qui est certain, c'est que les chevaux font partie de la vie de ce plateau depuis très longtemps, et que les vallées, avec leurs pistes sablonneuses douces, se prêtent encore à l'équitation mieux que presque tout autre mode de déplacement. Cela fait une bonne histoire pendant la balade. Mais ne misez pas sur l'étymologie.

Circuits qui couvrent ce sujet

• Safari à cheval en Cappadoce : balade dans les vallées au lever ou au coucher du soleil : à partir de 38 $ par personne, avec prise en charge à l'hôtel.
• Équitation en Cappadoce : balade d'1 heure dans les vallées au lever ou au coucher du soleil : à partir de 90 $ par personne.
• Forfait Cappadoce 6 jours : hôtel troglodyte, quad, équitation et Red Tour : à partir de 1 250 $ par personne, avec l'équitation intégrée à un séjour plus long.
• Circuit privé en Cappadoce 4 jours : vallées, quad, équitation, vin : à partir de 1 100 $ par personne.

Pour d'autres idées, consultez tous les circuits en Cappadoce, le guide de destination Cappadoce et notre page sur où séjourner en Cappadoce.

Questions fréquemment posées