Randonnée dans la vallée d'Ihlara : options de sentier, marches, églises et Selime

La randonnée classique de la vallée d'Ihlara couvre environ 4 km, depuis le long escalier de l'entrée principale jusqu'au sentier au bord de la rivière, puis jusqu'au village de Belisırma. L'ensemble du canyon mesure 14 km ; le parcourir jusqu'au monastère de Selime, à l'extrémité nord, prend la majeure partie d'une journée. Le tronçon que vous choisissez dépend du temps dont vous disposez après le trajet depuis Göreme, et de votre envie de voir les églises peintes (la plupart se trouvent sur ou près du tronçon court) ou de passer une vraie journée de marche. Si vous préférez ne pas organiser le transport, notre Green Tour avec Ihlara, Derinkuyu et Selime comprend une promenade au bord de la rivière dans la vallée et une visite du monastère de Selime.

Cette page porte sur la randonnée elle-même : les options de sentier, les marches, les églises à repérer, la montée jusqu'à Selime, les billets, les chaussures et la meilleure période de l'année. Pour la version circuit de la journée, avec le déjeuner, l'ordre des arrêts et ce qui est inclus, consultez notre guide du Cappadoce Green Tour.

Les options de sentier de la vallée d'Ihlara en un coup d'œil

Le ministère de la Culture et du Tourisme décrit la vallée comme un canyon de 14 km de long et jusqu'à 120 m de profondeur par endroits, creusé par la rivière Melendiz. Turkey Travel Planner recense quatre points où les randonneurs rejoignent ou quittent la vallée : le village d'Ihlara à l'extrémité sud, l'entrée principale avec son escalier à environ 2 km plus au nord, le village de Belisırma un peu plus loin, et Selime à l'extrémité nord.

Les durées de marche pour les longs tronçons proviennent de la description du sentier par Turkey Travel Planner. Votre propre allure et le nombre d'arrêts aux églises les modifieront.

La courte randonnée : de l'escalier principal à Belisırma

La randonnée standard commence au sommet du canyon, par un long escalier qui descend jusqu'au fond de la vallée. Go Türkiye, le site officiel du tourisme, et la fiche turque du ministère indiquent 382 marches ; Turkey Travel Planner en compte 360. Dans tous les cas, c'est une longue descente le long d'une paroi de canyon escarpée. Remonter par le même chemin est la partie difficile, c'est pourquoi beaucoup de randonneurs continuent le long de la rivière jusqu'à Belisırma et font récupérer leur véhicule là-bas.

Une fois en bas, le sentier suit la rivière sur une ligne presque plane et ombragée. Go Türkiye estime la marche de l'escalier jusqu'à Belisırma à environ 4 km, et notre propre fiche du Green Tour l'indique à trois kilomètres et demi pour le groupe. Turkey Travel Planner précise que la plupart des églises se trouvent entre le village d'Ihlara et Belisırma ; terminer la marche à Belisırma, où un chauffeur vous attend, permet donc déjà de voir les principales.

Belisırma est l'endroit où de nombreux circuits de groupe s'arrêtent pour déjeuner au bord de la rivière, et c'est le lieu naturel pour décider si vous faites la seconde moitié du parcours.

La longue randonnée : jusqu'à Selime

Les circuits de groupe quittent généralement la vallée à Belisırma, de sorte que la marche au nord du village est la moitié la plus calme. Turkey Travel Planner estime à deux ou trois heures supplémentaires le trajet jusqu'à Selime, et à sept ou huit heures au total si vous partez du village d'Ihlara. Le sentier est facile à suivre car il reste près de la rivière, mais il est long : emportez assez d'eau et de quoi manger depuis Belisırma.

La randonnée complète ne fonctionne qu'avec un transport aux deux extrémités. Soit quelqu'un vous dépose au sud et vous récupère à Selime, soit vous laissez une voiture et prenez un taxi pour revenir. Pour une journée privée avec chauffeur, c'est simple : vous êtes déposé à l'escalier, le chauffeur vous retrouve à Belisırma pour le déjeuner, puis à Selime si vous poursuivez. Un circuit collectif ne peut pas attendre des randonneurs qui parcourent tout le canyon ; le parcours complet suppose donc un circuit privé en Cappadoce ou votre propre voiture.

Si vous n'avez qu'une journée pour le sud de la Cappadoce, la courte randonnée, puis Selime en voiture et une ville souterraine, est le meilleur usage de cette journée.

Les églises à repérer

À l'époque paléochrétienne, note le ministère, de nombreuses églises et monastères ont été creusés dans les parois de la vallée. Go Türkiye indique qu'elle en comptait plus d'une centaine, taillées dans la roche, et Go Türkiye comme la fiche turque du ministère précisent que 14 des 105 églises sont accessibles aujourd'hui. Les églises ouvertes peuvent varier, considérez donc la liste ci-dessous comme un guide et non une garantie. Les dates proviennent de la Direction provinciale de la culture et du tourisme d'Aksaray et du ministère.

La plupart de ces églises se trouvent sur ou près du tronçon court, donc c'est la randonnée à faire si les fresques sont votre motivation principale. Ağaçaltı se trouve juste au sud du bas de l'escalier, et la direction d'Aksaray place Pürenliseki dans le même sens, à environ 300 m en direction du village d'Ihlara, à l'opposé de Belisırma : visitez-les donc en premier. Pour l'histoire de la vallée et de ses églises, consultez notre page sur la vallée d'Ihlara ; cette page se concentre sur la randonnée.

Prenez une petite lampe de poche ou utilisez la lumière de votre téléphone, car les intérieurs sont sombres. Évitez le flash sur les peintures anciennes.

Le monastère de Selime, à l'extrémité nord

Selime se trouve dans les falaises au-dessus du village de Selime, là où la vallée se termine. La direction de la culture d'Aksaray date le monastère des VIIIe–IXe ou du Xe siècle, et affirme que son église, avec deux rangées de colonnes taillées dans la roche, est le seul exemple de la région du plan de basilique à trois nefs. Pour le randonneur, ce qui compte, c'est la manière de l'atteindre.

La montée est courte mais raide, sur une roche usée qui peut être glissante lorsqu'elle est poussiéreuse ou mouillée. Si vous avez parcouru tout le canyon, vous arrivez à Selime au pied de la falaise et il vous reste encore cette montée. Beaucoup de gens rejoignent Selime en voiture après une marche plus courte, c'est ainsi que fonctionne notre Green Tour avec Selime.

Y aller depuis Göreme

La vallée d'Ihlara se trouve dans la province d'Aksaray, en dehors de la principale zone des cheminées de fées. Le calcul d'itinéraire d'OpenStreetMap place le village d'Ihlara à environ 80 km de route de Göreme, soit une heure vingt de conduite environ, et Selime à environ 96 km. C'est pourquoi on la combine généralement avec une ville souterraine sur le trajet : Derinkuyu se trouve à environ 40 km de Göreme et à environ 52 km du village d'Ihlara, du même côté de la région. Nos pages sur Derinkuyu et Kaymaklı vous aideront si vous hésitez entre les deux.

Une journée privée réaliste ressemble à ceci :

1. Quitter Göreme vers 8h30 et s'arrêter dans une ville souterraine.
2. Atteindre l'escalier d'Ihlara en fin de matinée et marcher jusqu'à Belisırma.
3. Déjeuner au bord de la rivière à Belisırma.
4. Rouler jusqu'à Selime et monter au monastère.
5. Retour à Göreme ou Ürgüp en fin d'après-midi.

Si vous ajoutez la marche de Belisırma à Selime, supprimez la ville souterraine ou partez plus tôt. Go Türkiye mentionne des transports en commun horaires depuis Aksaray, mais depuis Göreme, un circuit, un chauffeur privé ou une voiture de location est bien plus simple. Si vous hésitez encore sur votre base, notre guide où se loger en Cappadoce compare Göreme, Ürgüp et Uçhisar pour ce type de voyage.

Billets, horaires et entrées

La vallée est un site archéologique du ministère de la Culture et du Tourisme, avec billet d'entrée. Selon la fiche Turkish Museums, les visiteurs étrangers à partir de 8 ans paient 15 €, et les enfants de moins de 8 ans entrent gratuitement. Les horaires sont de 8h30 à 19h00 en été (du 1er avril au 1er octobre) et de 8h30 à 17h00 en hiver. La fiche actuelle du ministère sur muze.gov.tr indique 8h30 à 17h00, la billetterie fermant à 16h15 : pendant les mois plus frais, prévoyez d'être à l'entrée en début d'après-midi.

Les modalités d'entrée ont changé ces dernières années. Un avis toujours affiché sur la fiche Turkish Museums indique que la porte principale (porte n° 2) est fermée pour travaux depuis le 28 janvier 2023, dans le cadre d'un projet de centre d'accueil et d'aménagement paysager, et que l'entrée se fait par la billetterie de Belisırma et la porte n° 1. La fiche officielle du ministère sur muze.gov.tr donne désormais la porte principale (n° 2) comme entrée. Si vous marchez en autonomie, vérifiez le jour même quelle entrée est ouverte, ou laissez votre guide ou votre chauffeur s'en charger. Sur notre Green Tour avec Selime, les billets pour Ihlara, Selime et Derinkuyu sont compris dans le prix.

Quoi porter et quand y aller

Le sentier au bord de la rivière est facile, mais l'escalier et Selime ne le sont pas, donc les chaussures comptent davantage que la forme physique. Portez des baskets ou des chaussures de marche à semelle adhérente. Les sandales conviennent sur le plat mais pas dans les marches. Prenez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire pour l'escalier et Selime, exposés au soleil, même si le fond de la vallée est ombragé par les arbres.

• Printemps et automne : plus doux qu'en été, et les meilleures saisons pour la longue randonnée.
• Été : les horaires d'ouverture les plus longs (jusqu'à 19h00). Le fond de la vallée est ombragé, mais l'escalier et Selime sont chauds en milieu de journée : marchez tôt.
• Hiver : le site ferme à 17h00, et les marches peuvent être verglacées ou boueuses. Tenez-vous à la courte randonnée et soyez prudent dans l'escalier.

Si vous organisez le reste du voyage en fonction des saisons, notre guide meilleure période pour visiter la Turquie détaille la région mois par mois.

Circuits qui incluent cette visite

Vous pouvez randonner à Ihlara seul, mais le trajet et la marche à sens unique rendent une journée guidée plus facile. Voici nos circuits qui incluent la vallée :

• Cappadoce Green Tour avec Ihlara, Derinkuyu, Selime et déjeuner : environ 7 heures, une promenade au bord de la rivière dans la vallée, Derinkuyu, le déjeuner et le monastère de Selime, à partir de 80 $ par personne.
• Cappadoce Green Tour : une marche de trois kilomètres et demi dans le canyon, une ville souterraine (Derinkuyu ou Kaymaklı) et un déjeuner à Belisırma, mais sans Selime, à partir de 77 $ par personne.
• Circuit de 2 jours en Cappadoce depuis Istanbul avec Göreme et la vallée d'Ihlara : pour les voyageurs arrivant d'Istanbul, à partir de 521 $ par personne.
• Cappadoce Green Tour de 2 jours depuis Istanbul : l'itinéraire sud dans le cadre d'un court séjour depuis Istanbul, à partir de 460 $ par personne.

Pour la marche complète du canyon avec un chauffeur aux deux extrémités, demandez un circuit privé en Cappadoce. Pour intégrer Ihlara dans un séjour plus long, consultez les activités à faire en Cappadoce, notre itinéraire de 2 jours en Cappadoce, le Red Tour pour les vallées du nord, et la page sur la vallée d'Ihlara dans notre guide de destination Cappadoce.

Questions fréquentes