Circuits chrétiens en Turquie : Éphèse, les sept Églises et Nicée

Un circuit chrétien en Turquie relie généralement quatre lieux : Éphèse, où Paul a prêché et où se trouve la Maison de la Vierge Marie ; les Sept Églises de l'Apocalypse dans l'ouest de la Türkiye ; les églises troglodytes de Cappadoce ; et les églises byzantines d'Istanbul et de Nicée toute proche. Les sept églises seules demandent de 3 à 7 jours, et les quatre régions environ 10. Notre circuit biblique en Turquie avec les Sept Églises, la Cappadoce et Istanbul couvre l'itinéraire complet en 10 jours, à partir de 2 750 $ par personne.

Hors de la Terre sainte, aucun pays ne conserve autant de l'histoire de l'Église primitive que la Türkiye. Paul est né à Tarse et a parcouru l'Anatolie lors de ses voyages, la lettre aux Galates et la première lettre de Pierre ont été adressées à des communautés de cette région, et les sept premiers conciles de l'Église indivise se sont tous tenus sur ce sol. Cette page présente ce que chaque région offre à un pèlerin ou à un groupe d'église, la durée de chaque visite, et comment choisir entre nos itinéraires.

Quatre régions et ce que chacune apporte

Un groupe qui ne veut étudier que le livre de l'Apocalypse peut rester dans l'ouest. Un groupe qui souhaite embrasser l'ensemble, des apôtres aux conciles jusqu'aux moines, a besoin de l'itinéraire long avec des vols intérieurs entre les régions.

Éphèse : Paul, Jean et la Maison de Marie

Éphèse est le cœur de tout circuit chrétien en Turquie. Paul y a vécu et enseigné pendant deux à trois ans (Actes 19:10 et 20:31), et l'émeute des orfèvres qui fabriquaient des sanctuaires d'Artémis a eu lieu dans le grand théâtre, qui se dresse toujours au bout de la rue de marbre. La lettre aux Éphésiens et le premier message de l'Apocalypse (2:1 à 7) étaient adressés à cette Église.

Autour de la cité antique, trois autres sites complètent la journée :

• La Maison de la Vierge Marie (Meryemana), sur la colline boisée de Bülbül Dağı au-dessus d'Éphèse. La tradition veut que Jean y ait conduit Marie. C'est un sanctuaire catholique visité par le pape Paul VI, le pape Jean-Paul II et le pape Benoît XVI, et c'est aussi un lieu de prière recueilli pour les chrétiens orthodoxes et les musulmans. À l'intérieur de la petite chapelle, les visiteurs gardent le silence.
• La basilique Saint-Jean, sur la colline d'Ayasuluk à Selçuk, construite par l'empereur Justinien au-dessus du tombeau traditionnel de l'apôtre.
• L'église Marie, à l'intérieur de la cité antique, où le concile d'Éphèse s'est réuni en 431 et a proclamé Marie Théotokos, Mère de Dieu.
• Le temple d'Artémis, aujourd'hui une seule colonne relevée dans un champ marécageux, qui fut autrefois l'une des Sept Merveilles du monde antique et la « grande déesse Diane » des Actes 19.

Éphèse se parcourt à pied sur du marbre inégal, essentiellement en descente depuis la porte haute ; commencez tôt en été. Consultez notre guide d'Éphèse et de Kuşadası ainsi que la page Maison de la Vierge Marie.

Les Sept Églises de l'Apocalypse, ville par ville

Les sept églises forment une boucle approximative autour de l'ancienne province romaine d'Asie, dans l'ordre où Jean les énumère en Apocalypse 2 et 3. La plupart sont aujourd'hui des villes turques modernes construites sur le site antique ou à côté.

1. Éphèse (Selçuk). L'Église qui « a abandonné son premier amour » (2:4). La plus grande et la mieux conservée des sept.
2. Smyrne (İzmir). L'Église à qui il est dit d'être « fidèle jusqu'à la mort » (2:10). L'évêque Polycarpe y fut martyrisé au IIe siècle. L'agora romaine subsiste au cœur de la ville moderne.
3. Pergame (Bergama). « Là où est le trône de Satan » (2:13), souvent rapproché du grand autel de l'acropole. La Basilique rouge dans la ville basse était un temple devenu plus tard une église.
4. Thyatire (Akhisar). Patrie de Lydie, la marchande de pourpre des Actes 16:14. Le site fouillé est petit et se trouve au centre de la ville.
5. Sardes (Sart, près de Salihli). L'Église qui a « le nom de vivre, et [qui] est morte » (3:1). Le site comprend une grande synagogue, un gymnase restauré et le temple d'Artémis avec une petite église byzantine à côté.
6. Philadelphie (Alaşehir). L'Église de la « porte ouverte » (3:8). Les hauts piliers de brique d'une basilique byzantine se dressent dans la ville.
7. Laodicée (près de Denizli). L'Église « tiède » (3:16). Les fouilles ont dégagé des rues à colonnades et une grande église. Hiérapolis, avec le Martyrium de saint Philippe, se trouve juste de l'autre côté de la vallée, au-dessus des travertins de Pamukkale.

La boucle complète prend trois jours par la route, ou quatre à cinq jours avec du temps pour la lecture et la prière. Notre page sur le circuit des Sept Églises de l'Apocalypse montre comment la boucle est généralement répartie.

Cappadoce : moines, fresques et refuges souterrains

Des Cappadociens étaient à Jérusalem à la Pentecôte (Actes 2:9), et la première lettre de Pierre est adressée aux croyants de cette région (1 Pierre 1:1). Au IVe siècle, la région a vu naître les Pères cappadociens, Basile de Césarée, Grégoire de Nazianze et Grégoire de Nysse, dont les écrits ont façonné la doctrine de la Trinité. Des communautés monastiques ont ensuite creusé des centaines d'églises et de chapelles dans la roche volcanique tendre.

Ce qu'un groupe chrétien peut voir :

• Le musée en plein air de Göreme, un ensemble d'églises troglodytes aux intérieurs peints. L'Église sombre, avec les fresques les mieux conservées, nécessite un billet distinct.
• La vallée d'Ihlara, une gorge dont les parois abritent des églises creusées le long d'un sentier au bord de la rivière.
• Les cités souterraines de Derinkuyu et Kaymaklı, des refuges sur plusieurs niveaux qu'utilisaient les chrétiens locaux en temps de danger. Les passages sont étroits et bas.
• Le monastère de Selime, un vaste complexe monastique creusé dans la roche à l'extrémité de la vallée d'Ihlara.

Deux à trois jours suffisent. Si le groupe souhaite un vol en montgolfière, prévoyez une matinée supplémentaire, car les vols sont annulés lorsque le vent n'est pas sûr. Notre guide de la Cappadoce couvre le reste de la région.

Istanbul et Nicée : les conciles et les églises byzantines

Constantinople a été la capitale du christianisme oriental pendant plus de mille ans, et deux des sept premiers conciles œcuméniques s'y sont tenus. Aujourd'hui, certaines de ses grandes églises sont de nouveau des mosquées, si bien qu'une visite chrétienne demande un peu de préparation.

• Sainte-Sophie, achevée sous Justinien en 537. Elle est une mosquée depuis 2020. Les visiteurs étrangers y entrent avec un billet et voient les mosaïques byzantines depuis les galeries supérieures.
• Sainte-Irène, dans la cour extérieure du palais de Topkapı, où le concile de Constantinople s'est réuni en 381. C'est un musée.
• La Chora (Kariye), célèbre pour ses mosaïques et fresques de la vie du Christ et de Marie. Elle a rouvert comme mosquée en 2024 ; consultez notre page Église de la Chora pour les détails de visite.
• Le Patriarcat œcuménique de Fener, siège du patriarche orthodoxe, avec l'église Saint-Georges. Les visiteurs peuvent entrer en dehors des offices.
• L'église bulgare Saint-Étienne sur la Corne d'Or, et l'église Saint-Antoine-de-Padoue sur l'avenue İstiklal, la plus grande église catholique de la ville, sont toutes deux des églises en activité.

Nicée (İznik) se visite en excursion d'une journée depuis Istanbul. Le Credo de Nicée fut d'abord adopté ici en 325, et le deuxième concile de Nicée s'est tenu dans sa Sainte-Sophie en 787. Le 1 700e anniversaire du premier concile a été célébré en 2025, lorsque le pape Léon XIV s'est rendu à İznik. De l'autre côté de la mer de Marmara, Chalcédoine, aujourd'hui Kadıköy sur la rive asiatique d'Istanbul, a accueilli le concile de 451.

Pour une journée complète à Istanbul consacrée aux églises, consultez notre circuit du patrimoine chrétien d'Istanbul.

Au-delà de l'itinéraire classique

Certains groupes ajoutent des lieux qui demandent davantage de route ou de vols :

• Myre (Demre), où saint Nicolas fut évêque, sur la côte méditerranéenne au sud-ouest d'Antalya. Paul a changé de navire ici en route pour Rome (Actes 27:5).
• Antioche (Antakya), où les disciples furent appelés pour la première fois chrétiens (Actes 11:26), avec l'église troglodyte Saint-Pierre. La ville se reconstruit encore après les séismes de février 2023 ; interrogez-nous sur l'accès actuel avant de la prévoir.
• Tarse, lieu de naissance de Paul, et Antioche de Pisidie près de Yalvaç, où Paul a prêché dans la synagogue (Actes 13).
• Le monastère de Sumela près de Trabzon, monastère orthodoxe grec accroché à une falaise dans les montagnes de la mer Noire.

Choisir la durée de l'itinéraire

Les billets d'entrée dans les musées et sites d'État sont facturés en euros et changent chaque année ; vérifiez quels billets votre circuit choisi comprend. Tous nos itinéraires religieux sont listés sous circuits religieux.

Conseils pratiques pour pèlerins et groupes d'église

• Tenue. Dans les mosquées, y compris Sainte-Sophie et la Chora, les femmes couvrent leurs cheveux et tous couvrent épaules et genoux. Apportez un foulard ; c'est aussi un signe de respect dans les églises en activité et à la Maison de Marie.
• Lectures et prière. Lire les Écritures et prier discrètement sur les sites en plein air est normal, et les guides qui accompagnent des groupes chrétiens savent prévoir du temps pour cela. Dites-nous à l'avance si votre groupe souhaite célébrer un bref office, afin que nous prévoyions un lieu et un horaire adaptés.
• Dimanches et fêtes. Si vous souhaitez assister à une liturgie ou à une messe, indiquez-nous votre confession et nous vous proposerons une église sur l'itinéraire. Pour les offices de Noël orthodoxe en janvier, consultez notre page Noël orthodoxe 2027 à Istanbul.
• Marche. Éphèse, Pergame et Hiérapolis impliquent de longues marches sur des pierres inégales. Signalez-nous toute personne à mobilité réduite, afin que le guide puisse prévoir des parcours plus courts.
• Groupes. Les groupes d'église plus nombreux ont besoin d'un car et d'un guide capable de gérer le temps sur les sites très fréquentés. Notre page sur les groupes d'église coréens en pèlerinage en Turquie montre comment un programme de groupe est organisé.

Circuits qui couvrent ce sujet

• Circuit biblique en Turquie : Sept Églises, Cappadoce et Istanbul, 10 jours : à partir de 2 750 $ par personne.
• Circuit des Sept Églises de l'Apocalypse : 5 jours privés avec guide biblique : à partir de 1 800 $ par personne.
• Circuit des églises d'Istanbul : guide privé et van pour la journée : à partir de 180 $ par personne.
• Excursion à Nicée (İznik) depuis Istanbul avec Sainte-Sophie et les remparts : à partir de 450 $ par personne.

Pour saint Nicolas, notre circuit privé à Demre, Myre et Kekova depuis Antalya débute à 140 $ par personne, et le circuit du monastère de Sumela depuis Trabzon à partir de 120 $ par personne.

Questions fréquemment posées