Église Chora (Mosquée Kariye)

Situé à environ six kilomètres de Sultanahmet, le Chora reçoit moins de foule, simplement en raison de la distance. Cette petite église en brique près des anciennes murailles terrestres abrite les mosaïques byzantines de la fin de la période les mieux conservées au monde : des scènes sur fond d'or retraçant la vie du Christ et de la Vierge, réalisées vers 1315-1321, ainsi qu'une chapelle latérale dont la fresque de la Résurrection attire des historiens de l'art du monde entier. Le bâtiment sert de mosquée en activité depuis mai 2024, et les touristes paient 20 € pour y entrer.

Informations essentielles

Bref historique

Au Ve siècle, un monastère se dressait sur ce site, hors des murs de la ville, ce qui explique le nom : chora signifie campagne. L'église actuelle a été reconstruite à plusieurs reprises, et son décor actuel fut financé au début du XIVe siècle par Théodore Métochite, haut fonctionnaire et savant à la cour de l'empereur Andronic II. Une mosaïque au-dessus de la porte de la nef le montre agenouillé, présentant l'église au Christ. Après la conquête ottomane, elle fut transformée en mosquée au début du XVIe siècle. En 1945, la République en fit un musée, et dans les années 1950, des restaurateurs américains mirent au jour les mosaïques. Fermée pour restauration en 2020, elle a rouvert comme mosquée en mai 2024, avec un parcours payant pour les visiteurs.

Ce qui est accessible aujourd'hui

Les visiteurs peuvent voir les deux narthex (les vestibules d'entrée) et le parécclésion, la chapelle funéraire située le long du côté sud. La salle de prière centrale est réservée au culte, et certaines de ses mosaïques sont recouvertes.

• Narthex extérieur : scènes de la vie du Christ, du voyage à Bethléem jusqu'à ses miracles.
• Narthex intérieur : la vie de la Vierge, tirée de l'Évangile apocryphe de Jacques. Repérez l'embrassade de Joachim et Anne, et la petite Marie faisant ses sept premiers pas.
• Les coupoles du narthex intérieur, où le Christ et la Vierge sont entourés de leurs ancêtres disposés en rangées rayonnantes.
• La mosaïque de Métochite au-dessus de la porte de la nef.
• La fresque de l'Anastasis dans l'abside du parécclésion, montrant le Christ brisant les portes de l'enfer et relevant Adam et Ève de leurs tombeaux. Elle compte parmi les plus grandes images de l'art byzantin.

Quand y aller

Le meilleur moment est un matin de semaine. Ne venez pas le vendredi, jour où les touristes ne peuvent pas entrer. Le bâtiment étant petit, un groupe peut vite encombrer le narthex intérieur ; dans ce cas, glissez-vous dans le parécclésion et revenez plus tard.

Les visites d'une demi-journée incluent rarement le Chora en raison de sa situation. Notre Best of Istanbul : circuit privé guidé d'Istanbul de 1, 2 ou 3 jours le place normalement dans la journée consacrée aux murailles terrestres, à Balat et à Fener, et le circuit privé de 6 jours en Turquie ; Istanbul et Cappadoce le couvre pendant la partie consacrée à Istanbul.

Conseils

• Beaucoup des plus belles mosaïques se trouvent dans les voûtes ; prenez des jumelles ou utilisez le zoom de votre téléphone.
• Le flash n'est pas autorisé, et il ne serait d'ailleurs d'aucune aide. Tenez-vous stable dans la pénombre.
• Les rues voisines comptent des maisons ottomanes en bois et quelques petits cafés, pratiques pour un thé pendant une pause de prière.
• Associez la visite aux murailles terrestres théodosiennes d'Edirnekapi et à une descente à pied vers Balat et Fener.
• Les taxis pour retourner à Sultanahmet coûtent plus cher aux heures de pointe, la circulation près des murailles ralentissant à partir de 16h30.

Notre page destination Istanbul présente davantage de sites en dehors de Sultanahmet.

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