Wat te doen in Balat en Fener: straatjes en kerken aan de Gouden Hoorn

De belangrijkste dingen om te doen in Balat en Fener zijn een bezoek brengen aan het Oecumenisch Patriarchaat en de ijzeren Bulgaarse Sint-Stefanuskerk, de steile straten met kleurrijke houten huizen beklimmen, de antiekwinkels en cafés van Balat verkennen, en bergopwaarts lopen naar de Byzantijnse mozaïeken van de Chora (Kariye) Moskee. Reken op een halve dag voor de twee wijken, of een hele dag als je Chora en het uitzicht vanaf de Pierre Lotiheuvel toevoegt. Dit zijn twee oude wijken aan de zuidelijke oever van de Gouden Hoorn, ooit thuis van Griekse, Joodse en Armeense gemeenschappen, en het grootste deel van de interesse zit in de straten zelf. Voor een gids die de kerken en de achterstraatjes kent, omvat onze halve-dagtour Yedikule, Galata en Balat het gebied.

Balat en Fener in het kort

Fener (het oude Griekse Phanar) en Balat (de oude Joodse wijk) lopen langs de kustweg in elkaar over, zodat je beide kunt lopen zonder de grens op te merken. De onderstaande volgorde begint bij de veerboothaven van Fener en gaat noordwaarts en bergopwaarts.

Hoe kom je in Balat en Fener

Balat en Fener liggen niet aan de tramlijn, en daarom voelen ze nog steeds als echte buurten en niet als toeristenzones. Er zijn drie eenvoudige manieren om er te komen:

• De veerboot over de Gouden Hoorn. De Haliç-veerbootlijn doet Fener en Balat aan op weg de Gouden Hoorn op, en het is de aangenaamste manier om aan te komen. Betaal met een Istanbulkart.
• Bus of taxi langs de kustweg. Stadsbussen rijden langs de Gouden Hoorn vanuit Eminönü. Een taxi vanuit Sultanahmet is buiten de spits een korte rit.
• Te voet vanaf de Fatih-moskee. Als je al bij de Fatih-moskee bent, duurt de wandeling naar beneden naar Fener ongeveer 20 minuten door woonstraten.

Het Oecumenisch Patriarchaat en de Bulgaarse ijzeren kerk

Begin bij het Grieks-Orthodoxe Patriarchaat van Fener, de zetel van de Oecumenische Patriarch van Constantinopel en het geestelijk centrum van de orthodox-christelijke wereld. Het is hier gevestigd, in de Sint-Joriskerk, sinds 1601. De kerk is klein, met een verguld houten iconostase, relikwieën en een patriarchale troon. De toegang is gratis, er worden regelmatig diensten gehouden, en bezoekers moeten zich kleden zoals voor elke kerk en stil zijn.

Let op de middelste hoofdpoort van het complex, die gesloten wordt gehouden. Ze is sinds 1821 dicht, toen Patriarch Gregorius V er tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog werd opgehangen; bezoekers gebruiken de zijingang.

Een wandeling van vijf minuten noordwaarts langs de kustweg brengt je bij de Bulgaarse Sint-Stefanuskerk, vaak de ijzeren kerk genoemd. De constructie bestond uit prefab gietijzeren onderdelen die in Wenen werden gemaakt, naar Istanbul werden verscheept en ter plekke werden samengesteld, en de kerk werd in 1898 ingewijd. Na een lange restauratie werd ze in 2018 heropend en de toegang is gratis. Binnen zijn de ijzeren wanden geschilderd om op marmer te lijken, en het iconostase en de kroonluchters verdienen een rustige blik.

De heuvel: Phanar Grieks College en Maria van de Mongolen

Klim vanaf het Patriarchaat de trapsgewijze steegjes achter de kust op. Het enorme rode bakstenen gebouw op de heuvelrug is het Phanar Grieks-Orthodox College, een schoolgebouw uit de 19e eeuw dat plaatselijk de Rode Burcht wordt genoemd. Het is nog steeds een school, dus je ziet het alleen van buitenaf, maar de klim geeft je een uitzicht over de Gouden Hoorn.

Net onder de school ligt de kerk van Maria van de Mongolen (Panagia Mouchliotissa), in de 13e eeuw gesticht door een Byzantijnse prinses die getrouwd was geweest met een Mongoolse heerser. Het is de enige Byzantijnse kerk in Istanbul die in orthodox-christelijk gebruik is gebleven zonder ooit een moskee te worden. De openingstijden zijn onregelmatig en hangen af van de beheerder, dus beschouw het als een bonus als je de deur open vindt.

De kleurrijke straten van Fener en Balat

Dit is waarvoor de meeste bezoekers komen: rijen smalle huizen van twee en drie verdiepingen met erkers, geschilderd in oranje, geel, blauw en groen, in straten die steil vanaf de kust omhoog lopen. De meest gefotografeerde plekken zijn de trapsgewijze Merdivenli Yokuş en de hoeken van de Kiremitstraat, waar de huizen over de steegjes hangen en klimop de gevels bedekt.

Een paar beleefdheidsregels helpen hier een groot eind. Dit zijn gewone woningen, dus klim niet op trappen of deuropeningen voor foto's, praat zachtjes vroeg in de ochtend en vraag toestemming voordat je bewoners fotografeert. Doordeweekse ochtenden zijn het rustigst; in het weekend vullen de straten zich met fotografen en bruiloftsfotoshoots.

Balats cafés, antiekwinkels en de Ahrida-synagoge

Verder naar het noorden zijn de vlakkere straten van Balat rond de Vodinastraat en de Leblebicilerstraat gevuld met kleine cafés, bakkerijen, tweedehands boekwinkels en antiek- en vintagewinkels die van oude radio's tot Ottomaanse tegels alles verkopen. Het is een goede plek voor een lang Turks ontbijt of een rustige koffie voordat je bergopwaarts gaat.

Balat was eeuwenlang de belangrijkste Joodse wijk van Istanbul. De Ahrida-synagoge, in de 15e eeuw gesticht, is een van de oudste van de stad en nog steeds in gebruik, met een bootvormig houten lezerspodium. Bezoeken kunnen niet ter plekke worden gedaan; ze moeten vooraf worden geregeld via het Opperrabbinaat van Türkiye met paspoortgegevens.

Chora, Eyüp en Pierre Loti: de dag verlengen

Met een hele dag kun je een of twee van deze toevoegen:

• De Chora (Kariye) Moskee. Een wandeling van 20-25 minuten bergop vanuit Balat, nabij de oude landmuren. De mozaïeken en fresco's uit de 14e eeuw, waaronder het beroemde Anastasis-fresco in de zijkapel, behoren tot de mooiste Byzantijnse kunst ter wereld. Sinds augustus 2024 betalen buitenlandse bezoekers €20. De toegang voor toeristen loopt van 09:00 tot 18:00 en stopt 15 minuten voor elk gebed; de Museumpas wordt niet geaccepteerd.
• Eyüp en de Pierre Lotiheuvel. Ga verder de Gouden Hoorn op per veerboot of taxi naar Eyüp, waar de Eyüp Sultan-moskee een van de heiligste plekken van Istanbul is. Een korte kabelbaan, betaald met een Istanbulkart, klimt naar het Pierre Loti-café bovenop, met een lang uitzicht over de Gouden Hoorn.
• De Süleymaniye-moskee op de terugweg. Gebouwd door architect Sinan in de jaren 1550, staat ze op de heuvel boven Eminönü en is de beste plek om de dag af te sluiten, met een gratis terras met uitzicht over de Gouden Hoorn.

Onze pagina Balat en Fener bevat meer over de geschiedenis van de twee wijken, en de christelijke erfgoedtour van Istanbul behandelt de kerken van de stad uitgebreider.

Tours die dit omvatten

• Yedikule-fort, Galata en Balat halve-dagtour, vanaf $45 per persoon.
• Istanbul hele-dagtour met Bosporus-cruise: Balat, Galata en lunch, vanaf $57 per persoon.
• Istanbul kerkentour: hele dag met privégids en bus, vanaf $180 per persoon. De actieve kerken van Istanbul met een erkende gids en een privévoertuig.

Veelgestelde vragen