Bibliothèque de Celse

Presque toutes les cartes postales d'Éphèse montrent la bibliothèque de Celsus, et le bâtiment mérite sa renommée. La façade à deux niveaux, avec ses colonnes, ses niches et ses statues, s'élève au pied de la rue des Courètes, là où la rue de marbre s'incurve vers le port. Construite au début du IIe siècle de notre ère, elle servait à la fois de bibliothèque publique et de tombeau monumental. Il n'existe pas de billet spécifique : elle se trouve à l'intérieur du site d'Éphèse, où les visiteurs étrangers paient 40 € en 2026.

Informations clés en un coup d'œil

L'histoire de la bibliothèque en bref

Tiberius Julius Celsus Polemaeanus venait de Sardes ; Grec, il gravit les échelons jusqu'au rang de consul romain et devint gouverneur de la province d'Asie, dont Éphèse était la capitale. À sa mort, son fils Tiberius Julius Aquila finança une bibliothèque en son honneur ; elle fut achevée vers 117 de notre ère. Celsus fut inhumé dans un sarcophage de marbre, dans une chambre située sous le bâtiment, un privilège rare à l'intérieur des murs de la cité.

Environ 12 000 rouleaux étaient rangés dans des niches aménagées dans les murs, et un double mur tenait l'humidité à distance. Peu de bibliothèques du monde romain étaient plus grandes. Au IIIe siècle, un incendie détruisit l'intérieur, probablement lors d'un séisme ou d'une incursion gothe, et des tremblements de terre ultérieurs firent tomber la façade. Entre 1970 et 1978, l'Institut archéologique autrichien la reconstruisit à partir de ses blocs d'origine, en utilisant de la pierre neuve là où des pièces manquaient.

Points forts

• La façade. Colonnes jumelées sur deux niveaux, surmontées de frontons alternés. La conception joue avec la perspective : les colonnes des extrémités sont un peu plus courtes, ce qui donne l'impression que la façade est plus large et plus haute qu'elle ne l'est en réalité.
• Les quatre vertus. Les statues des niches inférieures représentent la Sagesse (Sophia), la Vertu (Arété), la Pensée (Ennoia) et la Connaissance (Épistémè). Ce que vous voyez sont des copies ; les originaux sont conservés au musée d'Éphèse à Vienne.
• Les inscriptions. Des textes en grec et en latin, sur les murs et les marches, rappellent les noms de Celsus et de son fils.
• La porte de Mazaeus et Mithridate. Située à côté de la bibliothèque, cette porte à trois arches fut élevée par deux affranchis en l'honneur de l'empereur Auguste, et elle ouvre sur l'agora commerciale.
• L'intérieur. Il ne reste qu'une coque ouverte, mais les niches qui abritaient autrefois les rouleaux sont toujours visibles.

Quand y aller

La façade est orientée à l'est, si bien que le soleil du petit matin l'éclaire directement. Le site est aussi au plus calme à ce moment-là, avant l'arrivée des groupes de croisière venant de Kuşadası, vers 9h30. Entre la fin de matinée et le début d'après-midi, la place devant la façade est très fréquentée. Après 16h00, elle se vide à nouveau, même si la façade est alors à l'ombre.

Avec notre Visite privée des points forts d'Éphèse avec accès prioritaire, un guide expert vous conduit à la bibliothèque de Celsus, aux maisons en terrasses et à la maison de la Vierge Marie, à partir de 300 US$. Si vous séjournez à Istanbul, la Excursion à Éphèse depuis Istanbul avec vols vous fait voler jusqu'à Izmir et rentrer le même jour. Pour les passagers de croisière, il existe la Visite privée d'Éphèse avec retour à l'heure, également à partir de 300 US$.

Comment les lecteurs utilisaient le bâtiment

Les visiteurs gravissaient les marches et passaient par l'une des trois portes pour pénétrer dans une grande salle unique. Les rouleaux étaient rangés dans des niches rectangulaires aménagées dans les murs sur plusieurs niveaux, que l'on atteignait depuis des galeries. Un espace d'environ un mètre entre le mur intérieur et le mur extérieur protégeait de l'humidité, une solution pratique pour une cité côtière. La grande abside face à l'entrée abritait probablement une statue, soit de Celsus, soit d'Athéna, déesse de la sagesse. Les rouleaux n'étaient pas prêtés ; on les lisait sur des tables dans la salle.

Dans le monde romain, une bibliothèque était un édifice public qui mettait en valeur la générosité d'une famille aisée. Celle-ci se dressait au carrefour le plus fréquenté de la cité, à côté de l'agora et de la voie principale menant au port.

Conseils photo

• Pour la vue familière d'en haut, arrêtez-vous dans la rue des Courètes en descendant.
• Pour photographier toute la façade sans personne devant, venez à l'ouverture et descendez directement depuis la porte haute.
• La place est étroite, un objectif grand angle est donc utile.
• Prenez un zoom pour les gros plans sur les chapiteaux et les corniches.

Pour en savoir plus, consultez notre page sur la cité antique d'Éphèse et notre page destination Éphèse et Kuşadası.

Questions fréquentes des visiteurs