Ippodromo di Costantinopoli (Piazza dell'Ippodromo)

La maggior parte delle persone che camminano tra la Moschea Blu e Santa Sofia attraversano l'Ippodromo senza rendersi conto di trovarsi su un antico ippodromo. La lunga piazza aperta di Sultanahmet conserva il perimetro dello stadio bizantino, che poteva ospitare fino a 100.000 spettatori. Tre monumenti sono ancora in piedi sulla sua barriera centrale, e il più antico ha circa 3.500 anni.

Informazioni essenziali

Breve storia

Intorno al 203 l'imperatore Settimio Severo fece costruire qui uno stadio, e Costantino il Grande lo ingrandì quando nel 330 trasferì qui la capitale. Non è mai stato solo un luogo sportivo. Gli Azzurri e i Verdi, le sue squadre di bighe, avevano un peso politico. Nel 532 le loro rivolte, note come rivolta di Nika, quasi rovesciarono Giustiniano e incendiarono gran parte della città, compresa la chiesa che precedeva l'attuale Santa Sofia. Quando la rivolta fu repressa all'interno dello stadio, furono uccise migliaia di persone. Nel 1204 la Quarta Crociata portò via i suoi bronzi, tra cui i quattro cavalli che oggi si trovano in San Marco a Venezia. In epoca ottomana le gradinate erano già state smantellate per ricavarne pietra da costruzione, e l'arena servì da piazza d'armi chiamata At Meydani, la Piazza dei Cavalli.

Punti salienti

• L'obelisco di Teodosio. Scolpito nel XV secolo a.C. per il faraone Thutmose III, sorgeva in origine a Karnak, in Egitto. Nel 390 l'imperatore Teodosio I lo fece innalzare qui. Durante il trasporto si salvò solo la sua parte superiore. Osservate la base in marmo: nei suoi rilievi l'imperatore appare con la famiglia nel palco imperiale, mentre assiste alle corse.
• La Colonna Serpentina. Questa colonna di bronzo ritorta fu fusa dopo la vittoria dei Greci sui Persiani a Platea nel 479 a.C., e stette nel tempio di Apollo a Delfi finché Costantino non la trasferì nella sua nuova capitale. I serpenti persero da tempo le tre teste; una si trova nei Musei Archeologici di Istanbul.
• L'obelisco murato. Costruito con blocchi di pietra grezza, era un tempo rivestito di lamine di bronzo dorato. Costantino VII lo restaurò nel X secolo, e i crociati lo spogliarono.
• La Fontana Tedesca. Il Kaiser Guglielmo II la donò, con la sua cupola ottagonale, in ricordo della visita del 1898. Le visite guidate a piedi di solito si ritrovano qui.
• La sphendone. La estremità meridionale curva dello stadio sopravvive sotto la piazza, verso il Mar di Marmara, come un massiccio muro a volta.

Quando andare

Venite di prima mattina o dopo il tramonto. Di sera, i riflettori illuminano la Moschea Blu e gli obelischi, e la piazza è più tranquilla. Durante il Ramadan la piazza si riempie la sera di una folla festosa e di bancarelle di cibo. Nei pomeriggi estivi c'è poca ombra.

Quasi tutti i tour della Città Vecchia attraversano la piazza, e le buone guide si fermano alla base dell'obelisco per spiegare i rilievi. Il nostro tour mattutino di gruppo di Santa Sofia, Moschea Blu e Gran Bazar inizia la passeggiata qui, alla Fontana Tedesca, e il nostro tour serale privato parte dalla piazza illuminata prima di dirigersi verso Taksim e Istiklal.

Consigli

• Il Museo delle Arti Turche e Islamiche, ospitato nel palazzo del XVI secolo di Ibrahim Pasha sul lato ovest della piazza, merita un'ora per i suoi tappeti.
• Dietro l'Arasta Bazaar, a una breve passeggiata verso sud, il Museo dei Mosaici del Gran Palazzo mostra i mosaici pavimentali del palazzo imperiale un tempo accanto all'Ippodromo.
• Il simit e il mais arrostito venduti sulla piazza costano più che in qualche strada più indietro.
• Intorno alla fontana, persone che si spacciano per "guide" senza licenza vi si avvicineranno. Le guide autorizzate portano un tesserino ufficiale.

La nostra guida di Istanbul elenca altri luoghi di interesse di Sultanahmet.

Domande frequenti