Piccola Santa Sofia (Kucuk Ayasofya)

A dieci minuti a piedi in discesa dalla Moschea Blu, oltre l'estremità meridionale dell'Ippodromo, la folla si dirada. In un giardino vicino alle antiche mura marittime sorge un piccolo edificio a cupola quasi coevo di Santa Sofia e, per gli architetti, altrettanto importante. La sua prima funzione fu quella di chiesa dedicata ai santi Sergio e Bacco; da oltre cinque secoli è una moschea. Gli abitanti di Istanbul la conoscono come Küçük Ayasofya, la Piccola Santa Sofia. L'ingresso è gratuito.

In sintesi

Storia

Giustiniano e Teodora, sua moglie, fecero costruire la chiesa tra il 527 circa e il 536, poco prima della grande Santa Sofia. La dedicarono ai santi Sergio e Bacco, due santi soldati romani, e sorgeva accanto al Palazzo di Ormisda, la casa di Giustiniano prima che salisse al trono.

La pianta inscrive un ottagono in un quadrato irregolare. Otto pilastri sostengono la cupola e, negli spazi tra di essi, due ordini di colonne si aprono sulla galleria e sulle navate laterali. Gli storici la considerano spesso una prova generale di soluzioni che Santa Sofia, pochi anni dopo, impiegò su scala molto più grande.

Sotto Bayezid II, intorno al 1500, Hüseyin Aga, capo degli eunuchi di palazzo, trasformò la chiesa in moschea. Vi aggiunse un minareto, un portico, una madrasa e una tomba per sé. L'edificio subì in seguito danni dai terremoti e da una linea ferroviaria costruita vicino alle sue mura nel XIX secolo. Dopo un lungo restauro è stato riaperto integralmente negli anni 2010.

Cosa vedere

• L'ottagono. Sotto la cupola, osservate come otto pilastri, con colonne collocate tra essi, trasformino uno spazio dalle pareti quadrate in un ambiente che appare circolare.
• L'iscrizione. Lettere greche scolpite corrono in una fascia sopra le colonne inferiori, a lode di san Sergio, Giustiniano e Teodora. Poche iscrizioni bizantine sopravvissute a Istanbul sono più lunghe.
• I capitelli. Una decorazione a traforo ricopre i capitelli delle colonne, con fogliame profondamente inciso e i monogrammi della coppia imperiale.
• Cortile della madrasa. Le antiche stanze degli studenti intorno a un piccolo cortile ospitano oggi un tranquillo giardino da tè e botteghe artigiane.

Una moschea in funzione

La Piccola Santa Sofia è utilizzata quotidianamente come moschea. Le visite si interrompono durante le cinque preghiere giornaliere, i cui orari seguono il sole e variano nel corso dell'anno. Il venerdì restano sospese fino al termine della preghiera di mezzogiorno. Togliete le scarpe all'ingresso. Le donne possono talvolta prendere in prestito un foulard, ma portarlo da casa è più semplice.

Quando andare

Puntate alla metà della mattinata o al primo pomeriggio, tra una preghiera e l'altra. Raramente è affollata, quindi non serve arrivare all'apertura. Nelle giornate estive il cortile ombreggiato offre sollievo dal caldo di Sultanahmet.

La Piccola Santa Sofia non compare in nessuno dei nostri tour, ma si inserisce facilmente in una giornata privata nella Città Vecchia. Il nostro tour privato del patrimonio dell'Istanbul ottomana e bizantina dura da sei a otto ore con una guida tutta per voi, copre i principali monumenti dei due imperi e costa da 200 US$. Il tour privato su misura di Istanbul segue i vostri interessi e ha un prezzo a partire da 199 US$ al giorno; chiedete alla guida di aggiungere questa chiesa e la vicina Moschea di Sokollu Mehmed Pasha.

Come arrivare

Da piazza Sultanahmet, scendete oltrepassando l'estremità meridionale dell'Ippodromo in direzione del mare. Sono circa dieci minuti a piedi attraverso strade residenziali. Anche la stazione di Cankurtaran, sulla linea ferroviaria suburbana, è nelle vicinanze.

Consigli

• A cinque minuti in salita si trova la Moschea di Sokollu Mehmed Pasha, una piccola opera di Sinan decorata con pregevoli piastrelle di Iznik; visitatele entrambe.
• Poco più a sud, vale la pena dare un'occhiata alle mura esterne delle difese marittime bizantine.
• Una piccola cassetta per le offerte vicino alla porta sostiene la manutenzione.
• È consentito fotografare senza flash, ma tenete fuori dalle foto chiunque stia pregando.

Domande frequenti