Théâtre d'Aspendos (Aspendos)

Dans la plupart des théâtres romains, on ne trouve que des rangées de gradins et une scène en ruine. Aspendos a tout conservé : les gradins, la galerie en arcades qui couronne le sommet et le haut bâtiment de scène derrière l'orchestre, avec ses fenêtres et ses niches. Aucun théâtre romain n'est mieux conservé, et il se trouve à seulement 45 kilomètres d'Antalya. En 2026, les visiteurs étrangers paient environ 15 € le billet.

Informations essentielles

Bref historique

Aspendos a prospéré grâce au fleuve Eurymédon. Des colons grecs la fondèrent, puis elle fut tour à tour gouvernée par les Perses, Alexandre le Grand et Rome. Un architecte local nommé Zénon construisit le théâtre au IIe siècle de notre ère, sous Marc Aurèle ; une inscription conserve son nom. Deux riches frères de la cité en financèrent la construction.

La chance et la réutilisation expliquent toutes deux sa survie. Au XIIIe siècle, les Turcs seldjoukides l'utilisèrent comme caravansérail, réparèrent le bâtiment de scène et le décorèrent de peinture rouge, dont des traces sont encore visibles. Le théâtre fut restauré au XXe siècle et retrouva son usage de scène ; pendant de nombreuses années, il a accueilli un festival d'opéra et de ballet.

Points forts

• Gradins. Deux niveaux de rangées de pierre. Les estimations de capacité vont d'environ 7 000 à plus de 12 000 places.
• Bâtiment de scène. La scaenae frons, le mur du fond de la scène, s'élève presque à sa hauteur d'origine, avec deux niveaux de fenêtres et de niches où se trouvaient autrefois des statues.
• Galerie. Une arcade couverte fait le tour du sommet des gradins ; peu de théâtres ailleurs en possèdent encore une.
• Acoustique. Parlez à voix normale depuis le centre de l'orchestre et les personnes des rangs les plus hauts vous entendront.
• Aqueduc. Au nord du théâtre, à une courte marche ou trajet en voiture, des sections d'un aqueduc romain traversent la plaine, et deux tours de pression sont encore debout.
• Ville haute. Derrière le théâtre, un chemin monte jusqu'à l'acropole et aux vestiges de l'agora, de la basilique et du nymphée.

Quand y aller

Venez à l'ouverture ou pendant les deux dernières heures de la journée. En plein midi, en été, les gradins de pierre deviennent très chauds. Les groupes en car depuis Antalya et Side ont tendance à arriver entre 10h00 et 13h00. Pour un spectacle, consultez le programme du festival ; s'asseoir dans les rangs supérieurs le soir vaut déjà le détour.

Le circuit Antalya Perge, Aspendos & Side associe Aspendos, Perge, Side et la cascade de Manavgat en une journée complète au départ d'Antalya, à partir de 90 USD par personne, déjeuner inclus. Si vous partez d'Istanbul, le circuit privé de 3 jours à Antalya couvre Perge, Aspendos et la côte.

Une légende et une visite

La légende locale raconte qu'un roi d'Aspendos offrit la main de sa fille à celui qui bâtirait l'œuvre la plus utile de la cité. Deux bâtisseurs relevèrent le défi : l'un construisit l'aqueduc, l'autre le théâtre. Le roi choisit l'aqueduc comme plus utile. Puis l'architecte du théâtre chuchota sur la scène, le roi entendit chaque mot depuis le rang le plus élevé, et il fut si impressionné que l'architecte remporta la main de la princesse. C'est une histoire, non un fait historique, mais elle vous donne une bonne raison de tester l'acoustique.

Mustafa Kemal Atatürk visita le théâtre en 1930 et demanda qu'il soit protégé et de nouveau utilisé pour des spectacles, ce qui conduisit à sa restauration par la suite.

Comment s'y rendre

En voiture ou en taxi, il faut environ 45 minutes depuis Antalya en direction de l'est sur la route côtière D400 ; quittez-la à l'embranchement de Serik et dirigez-vous vers l'intérieur des terres. Les transports en commun sont peu nombreux : un bus pour Serik ou Manavgat peut vous déposer à l'embranchement, à environ 4 kilomètres du site. La plupart des visiteurs arrivent en circuit organisé ou avec une voiture de location.

Conseils

• Pour la meilleure vue sur le bâtiment de scène et la plaine derrière lui, montez jusqu'aux rangs les plus hauts.
• Le pont seldjoukide voisin, qui enjambe la rivière, mérite un bref arrêt photo.
• Sur le parking, des restaurants proposent de la truite et des déjeuners simples.

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Questions fréquentes