Cité antique de Side (Temple d'Apollon à Side)

Contrairement à la plupart des cités antiques, Side est toujours restée une ville habitée. Ses ruines ne se trouvent pas derrière une clôture, au milieu d'un champ désert. Elles partagent une petite péninsule avec des hôtels, des boutiques et des restaurants, et des colonnes romaines bordent la rue principale de la station balnéaire. À l'extrémité de la péninsule, les colonnes blanches du temple d'Apollon se dressent au bord même de la mer. Ce décor, plus beau au coucher du soleil, est ce qui attire la plupart des visiteurs.

Informations clés en un coup d'œil

Histoire

Side tire son nom d'un ancien mot anatolien signifiant grenade, et les monnaies de la cité portaient ce fruit. Des colons grecs s'y installèrent au VIIe siècle av. J.-C. Le port enrichit Side, et pendant un temps la ville eut mauvaise réputation comme marché où des pirates vendaient des esclaves. Son apogée se situe aux IIe et IIIe siècles apr. J.-C., sous domination romaine, lorsqu'elle possédait des thermes, des temples, des fontaines, un théâtre et une grande agora.

Les raids arabes du VIIe siècle amorcèrent le déclin ; Side finit par être abandonnée et une grande partie disparut sous le sable. Au XIXe siècle, un petit village de pêcheurs se développa au milieu des ruines, et à partir des années 1980 le tourisme la transforma complètement.

Points forts

• Temple d'Apollon. Relevé à la pointe de la péninsule, à côté du plus petit temple d'Athéna, ses cinq colonnes portent encore une partie de la frise. Vous pouvez le visiter gratuitement à toute heure.
• Le théâtre. Un grand théâtre romain du IIe siècle apr. J.-C., édifié sur des arcades au-dessus du terrain plat plutôt que creusé dans une pente. Il pouvait accueillir environ 15 000 personnes.
• Musée de Side. Installé dans des thermes romains, il présente des statues, des sarcophages et des reliefs découverts à Side.
• Rue à colonnades. Partant de la porte de la ville, cette avenue principale est aujourd'hui en partie une rue commerçante et reste bordée de colonnes antiques.
• Monument de Vespasien et porte de la ville. À l'entrée de la vieille ville, on peut voir ce qui subsiste d'une grande fontaine et d'une porte monumentale.
• Le port. Un petit port moderne occupe l'emplacement de l'ancien, d'où partent les bateaux pour des excursions le long de la côte.

Ruines antiques, station moderne

Ne vous attendez pas à un site archéologique paisible. Side compte des boutiques de souvenirs, des restaurants dont les menus sont proposés en plusieurs langues, et des soirées d'été très animées. Certains apprécient ce mélange ; d'autres le trouvent trop commercial. Venez tôt pour voir le théâtre sans groupes, et revenez au temple pour le coucher du soleil : la lumière du soir compense la foule.

Comment s'y rendre

Side se trouve sur la route côtière principale, à l'est d'Antalya. Des bus relient Antalya à Manavgat, et des minibus locaux poursuivent jusqu'à Side. Les excursions d'une journée au départ d'Antalya, de Belek ou d'Alanya associent le site à d'autres curiosités. Si vous conduisez, laissez votre voiture dans les grands parkings situés à l'extérieur des remparts.

Quand partir

Visitez entre avril et juin ou entre septembre et novembre. L'été apporte la chaleur et la foule. Le temple d'Apollon est à son plus beau au coucher du soleil, qui intervient tard le soir en été, et plus tôt, avec moins de monde, en hiver. Les matinées conviennent bien au théâtre et au musée.

Notre excursion d'une journée Perge, Aspendos, Side et cascade de Manavgat dure huit heures et débute à partir de 90 USD ; elle s'arrête d'abord à Perge et au théâtre d'Aspendos, puis rejoint Side et son temple. Le circuit privé de trois jours à Antalya couvre aussi Myra, Aspendos et Perge en plus de Side.

Conseils pratiques

• Garez-vous au-delà de la vieille ville, puis continuez à pied ou avec la petite navette ferroviaire.
• Les matinées pour le théâtre, le coucher du soleil pour le temple.
• Notre page consacrée au théâtre d'Aspendos présente un théâtre en bien meilleur état, à 40 minutes de route.
• À quelques kilomètres à l'intérieur des terres, la cascade de Manavgat se combine bien avec une visite de Side.

Questions fréquentes des visiteurs