Myra et église Saint-Nicolas (Demre)

Le Père Noël a un véritable ancêtre, et c'était un évêque sur la côte méditerranéenne de la Turquie. Au IVe siècle, Nicolas dirigeait la communauté chrétienne de Myre, et pendant de nombreux siècles, les récits sur les cadeaux qu'il laissait en secret aux pauvres sont peu à peu devenus le Père Noël. Vous pouvez encore visiter son église à Demre, à l'endroit même où il fut initialement enterré. À deux kilomètres de là, dans l'ancienne Myre, des tombeaux lyciens taillés dans une falaise ressemblent à des façades de temples.

Informations clés en un coup d'œil

Les deux sites ouvrent tous les jours (en date d'octobre 2026). Depuis Antalya, Demre se situe à environ 140 km au sud-ouest, soit environ 2,5 heures de route.

Histoire

Myre figurait parmi les principales villes de la Ligue lycienne, une alliance de cités le long de cette côte. À partir d'environ le IVe siècle av. J.-C., de riches familles locales ont creusé des tombeaux dans la falaise au-dessus de la ville, les façonnant à l'image de temples et de maisons en bois. Myre a encore prospéré sous la domination romaine, et un grand théâtre a été construit au pied de la falaise.

Né à Patara, non loin de là, Nicolas devint évêque de Myre au début du IVe siècle. Il y fut enterré à sa mort, et les pèlerins commencèrent à visiter son tombeau. Des marins de la ville italienne de Bari vinrent en 1087, emportèrent la plupart de ses reliques et les ramenèrent à Bari, où elles se trouvent toujours.

L'église que vous voyez a été reconstruite plusieurs fois depuis la période byzantine. Plus tard, les alluvions du fleuve l'ont enfouie, ce qui a contribué à la protéger. La famille impériale russe a financé des travaux de restauration au XIXe siècle, notamment les voûtes qui couvrent encore certaines parties de l'église.

Les sites de Myre

• La nécropole maritime. Des tombeaux rupestres recouvrent cette falaise, certains avec des toits sculptés, des colonnes et des reliefs. On les observe depuis les sentiers en contrebas, car il est interdit de grimper.
• La nécropole fluviale. Un autre ensemble de tombeaux sur une pente différente, à une courte marche vers l'est, avec moins de monde.
• Le théâtre. Un grand théâtre romain, avec des masques de théâtre sculptés sur des blocs tombés près de la scène.

Les points forts de l'église

• Les fresques. Saints, évêques et scènes de la vie du Christ sur les murs et les voûtes, décolorées mais encore lisibles par endroits.
• Le sarcophage. Dans un bas-côté se trouve un tombeau en marbre que la tradition identifie comme celui d'où les reliques ont été extraites.
• Les sols. Des sols byzantins en pierre et en marbre aux motifs variés.
• Le synthronon. Des sièges étagés pour le clergé, incurvés autour de l'abside.

Myre d'abord, ou l'église ?

Avec votre propre voiture, arrivez à Myre à 08h00, lorsque l'ombre couvre encore la falaise et que les cars n'sont pas encore arrivés. Parcourez ensuite les deux kilomètres jusqu'à l'église de Demre ; elle est couverte et reste agréable en fin de journée. Les circuits organisés suivent généralement le chemin inverse, donc partir tôt par ses propres moyens permet de voir les deux sites lorsqu'ils sont les plus calmes.

Quand partir

Le printemps et l'automne conviennent le mieux. L'été à Myre est très chaud et il y a presque aucune ombre, alors que l'église couverte est agréable en toute saison. Le 6 décembre, fête de saint Nicolas, le clergé orthodoxe célèbre souvent un office ici et les pèlerins affluent dans la ville.

La plupart de nos clients associent l'église et Myre à une balade en bateau au-dessus des ruines submergées de Kekova lors d'une même journée. Notre circuit d'une journée Demre, Myre et Kekova au départ d'Antalya, déjeuner inclus couvre les trois sites en huit heures ; les prix commencent à 120 USD. La version privée du circuit Kekova et Myre suit le même itinéraire avec un guide réservé à votre groupe, à partir de 140 USD. Myre et l'église figurent également dans notre circuit privé de trois jours à Antalya, avec d'autres sites.

Conseils pratiques

• Visitez Myre en premier, avant la chaleur et les cars, puis l'église.
• À quelques kilomètres, l'ancien port d'Andriake abrite un bon musée sur le commerce lycien.
• Demre est connue pour ses serres ; toute la vallée cultive poivrons et tomates.
• Pour découvrir davantage la région, consultez notre guide de voyage Antalya.

Questions fréquentes des visiteurs