Vallée d'Ihlara

La vallée d'Ihlara montre le visage vert de la Cappadoce. Autour de Göreme, les vallées sont pâles et sèches. Ici, au sud, ce canyon offre au contraire une rivière, de l'ombre, des peupliers et le chant des oiseaux. Dans des parois qui s'élèvent à environ 100 mètres, des moines byzantins ont taillé et peint des églises. Une visite typique représente environ quatre kilomètres à pied le long de la rivière, suivis d'un repas dans un restaurant dont les tables surplombent l'eau.

En bref

Origines du canyon

Ihlara se trouve au pied du mont Hasan, parmi les volcans dont les cendres et les laves ont enseveli la Cappadoce. En creusant ces couches tendres, la rivière Melendiz a formé une gorge étroite d'environ 14 kilomètres de long, qui court vers le nord depuis le village d'Ihlara jusqu'à Selime. Même en été, le fond de la vallée reste vert.

Du VIe au XIIIe siècle environ, le canyon a attiré des communautés monastiques. Moines et villageois ont taillé dans la roche des églises, des chapelles, des maisons et des tombes. L'érosion en a fait disparaître beaucoup, mais des dizaines subsistent et plusieurs conservent leurs peintures murales.

Sites à voir

• Église d'Agacalti. Près du grand escalier principal ; ses fresques comprennent l'Ascension et des épisodes de la vie du Christ.
• Église de Sumbullu. Une façade rocheuse sur deux niveaux, avec des niches en arc, sculptée pour ressembler à un bâtiment indépendant.
• Église de Yilanli. Les habitants l'appellent « l'Église des serpents » en raison de sa scène de pécheurs punis par des serpents.
• Église de Kirkdamalti. Près de Belisirma, avec des peintures du XIIIe siècle, liée à un mécène chrétien de l'époque seldjoukide, ce qui montre comment les communautés partageaient le territoire.
• La rivière. Le sentier longe l'eau sous les peupliers et les saules, en traversant sur des pierres de gué et de petits ponts.

La promenade classique

La plupart des visiteurs entrent par la porte principale, descendent plusieurs centaines de marches d'un long escalier jusqu'au fond du canyon et découvrent deux ou trois églises en bas. Le sentier suit ensuite la rivière sur environ quatre kilomètres jusqu'au village de Belisirma. Là, les restaurants au bord de l'eau installent des terrasses au-dessus du courant et servent grillades et truite, pendant que les autocars déposent leurs groupes. Les randonneurs disposant de temps peuvent poursuivre vers le nord en direction de Selime, où le canyon s'élargit.

Pour qui

Ihlara convient aux randonneurs et à ceux qui recherchent une pause loin de la foule de Göreme. Ceux qui ont du mal avec les escaliers devraient plutôt entrer par Belisirma. Les enfants préfèrent généralement la rivière et ses pierres de gué aux églises. Si vous ne disposez que d'une journée en Cappadoce, visitez d'abord les sites du nord et réservez Ihlara pour le deuxième ou le troisième jour.

Quand y aller

Les meilleurs mois sont d'avril à juin au printemps et de septembre à octobre en automne, quand le temps est doux et que les arbres sont verts ou dorés. L'été est chaud dans les escaliers mais agréable au bord de la rivière. L'hiver peut rendre les sentiers verglacés et rend l'escalier difficile. Les groupes arrivent en fin de matinée : si vous commencez dès l'ouverture, vous aurez les églises pour vous seul.

Notre circuit guidé Green Tour avec déjeuner consacre sept heures au monastère de Selime, à la marche d'Ihlara et à la cité souterraine de Derinkuyu, à partir de 70 USD. Un guide privé et un chauffeur accompagnent le circuit privé en Cappadoce d'un à trois jours, qui comprend Ihlara et coûte à partir de 400 USD par jour. Si vous partez d'Istanbul, le séjour de deux jours en Cappadoce avec vols comprend les circuits Red et Green (à partir de 800 USD).

Conseils

• Attendez-vous à un escalier principal raide. Si vous avez mal aux genoux, commencez plutôt à Belisirma, qui dispose d'un chemin plat.
• Emportez de l'eau ; il y a peu de chances d'en acheter avant d'atteindre Belisirma.
• Pas de flash photographique à l'intérieur des églises peintes.
• Dans les chapelles les plus sombres, une lampe torche ou la lumière de votre téléphone est utile.
• Notre page consacrée à la cité souterraine de Derinkuyu présente l'étape qui ouvre généralement la journée.

Questions fréquentes