Santa Irene (Aya Irini)

Sultanahmet tiene una segunda iglesia bizantina además de Santa Sofía, y Santa Irene es inusual en un aspecto: nunca fue convertida en mezquita. Los otomanos la convirtieron en un arsenal, así que la estructura conservó gran parte de su forma original, incluida una cruz grande y sencilla en el ábside, de la época en que las imágenes estaban prohibidas. La iglesia se encuentra en el primer patio del Palacio de Topkapi y se gestiona como parte del museo del palacio.

Datos clave

Historia

Desde el siglo IV, en este lugar se levantaba una iglesia dedicada a la Santa Paz, que es lo que significa Irene, y fue la catedral de Constantinopla hasta que se terminó Santa Sofía. El Segundo Concilio Ecuménico se reunió aquí en 381 y dio forma al Credo de Nicea que usan la mayoría de las iglesias.

Durante la revuelta de Nika, en 532, la iglesia fue incendiada, y Justiniano ordenó reconstruirla. Más daños llegaron con un fuerte terremoto en 740, y las reparaciones posteriores dieron lugar a gran parte del edificio actual. Esa obra se realizó en el periodo iconoclasta, cuando las imágenes religiosas estaban prohibidas, por lo que el ábside muestra una cruz negra sencilla sobre fondo dorado en lugar de una figura de Cristo o de la Virgen.

Tras 1453, la iglesia quedó dentro de los muros del palacio. Los otomanos guardaban armas en su interior, y en el siglo XIX se exhibieron aquí armas y antigüedades antiguas, formando una de las primeras colecciones museísticas de Estambul. Hoy es un museo y, por su acústica, a veces acoge conciertos.

Lo más destacado

• La cruz del ábside. Una gran cruz del siglo VIII y una de las escasas piezas de arte iconoclasta que se conservan.
• El synthronon. Bancos de piedra escalonados para el clero que recorren el ábside, una supervivencia poco habitual en Estambul.
• Cúpula y mampostería. Sin decoración posterior, los muros desnudos muestran con claridad cómo los bizantinos construían con ladrillo y piedra.
• El atrio. Un patio en el extremo oeste que alberga capiteles de columnas y sarcófagos.

Cuándo ir

Llega a la apertura, a las 09:00, antes de que los grupos lleguen desde Topkapi. La última hora de la tarde también es tranquila. Está cerrada los martes. La mayoría de la gente visita Santa Irene en la misma visita que el Palacio de Topkapi, y si quieres ver también el Harén, la entrada combinada sale más barata.

Nuestro tour para grupos reducidos Estambul Full-Day Old City Tour, Tickets & Lunch recorre Santa Sofía, la Mezquita Azul, el Palacio de Topkapi y Santa Irene durante ocho horas, desde 220 US$. El Topkapi, Hagia Irene & Grand Bazaar Group Tour es más corto, de seis horas, e incluye la entrada al palacio, desde 170 US$. Si prefieres un guía privado, el Estambul Private Full-Day City Tour, desde 180 US$, también incluye Santa Irene.

Santa Irene vs Santa Sofía

Son dos visitas muy distintas. Santa Sofía es una mezquita en uso, con una enorme cúpula, añadidos otomanos y mosaicos bizantinos en la galería; hay mucha afluencia y se detiene en los horarios de oración. Santa Irene es una cáscara desnuda y silenciosa, sin mobiliario ni decoración salvo la cruz del ábside. Su atractivo es la propia arquitectura bizantina: los arcos de ladrillo, las proporciones y la acústica de la sala. Muchos visitantes abrumados por Santa Sofía prefieren Santa Irene. Si solo tienes tiempo para una, elige Santa Sofía; si tienes media hora de sobra en Topkapi, añade Santa Irene.

Consejos

• Después de atravesar la Puerta Imperial de Topkapi, la entrada está a la derecha.
• Normalmente se permiten fotos sin flash.
• Hay pocas señales en el interior, así que un guía o una audioguía marcan una gran diferencia.
• Nuestra página del Palacio de Topkapi cubre el resto del palacio.
• En las noches con concierto, el edificio puede cerrar antes durante el día por ensayos y preparativos.

Preguntas frecuentes