Hipódromo de Constantinopla (Plaza del Hipódromo)

La mayoría de la gente que camina entre la Mezquita Azul y Santa Sofía cruza el Hipódromo sin darse cuenta de que está sobre un antiguo circuito de carreras. La larga plaza abierta de Sultanahmet conserva el contorno del estadio bizantino, que podía albergar hasta 100.000 personas. Tres monumentos siguen en pie sobre su barrera central, y el más antiguo tiene unos 3.500 años.

Datos clave

Historia en resumen

Hacia el año 203, el emperador Septimio Severo comenzó un estadio en este lugar, y Constantino el Grande lo amplió cuando trasladó aquí su capital en 330. Nunca fue solo un recinto deportivo. Los azules y los verdes, sus equipos de carros, tenían peso político. En 532 sus disturbios, conocidos como la revuelta de Niká, estuvieron a punto de derrocar a Justiniano y prendieron fuego a buena parte de la ciudad, incluida la iglesia que existió antes de la actual Santa Sofía. Cuando la revuelta fue sofocada dentro del estadio, murieron miles de personas. En 1204 la Cuarta Cruzada se llevó sus bronces, entre ellos los cuatro caballos que hoy se encuentran en San Marcos de Venecia. En época otomana, las gradas ya habían sido desmanteladas para obtener piedra de construcción, y la arena sirvió como campo de desfiles llamado At Meydani, la Plaza del Caballo.

Lo más destacado

• El Obelisco de Teodosio. Tallado en el siglo XV a. C. para el faraón Tutmosis III, se alzó primero en Karnak, Egipto. En 390 el emperador Teodosio I lo hizo erigir aquí. Solo su sección superior sobrevivió al transporte. Observa la base de mármol: en sus relieves aparece el emperador con su familia en el palco imperial, presenciando las carreras.
• La Columna de la Serpiente. Esta columna de bronce retorcido se fundió tras la victoria de los griegos sobre los persas en Platea, en 479 a. C., y estuvo en el templo de Apolo en Delfos hasta que Constantino la trasladó a su nueva capital. Las serpientes perdieron hace mucho sus tres cabezas; una de ellas se conserva en los Museos Arqueológicos de Estambul.
• El Obelisco Amurallado. Este está construido con bloques de piedra sin pulir y antes estaba cubierto con placas de bronce dorado. Constantino VII lo restauró en el siglo X, y los cruzados lo despojaron.
• La Fuente Alemana. El káiser Guillermo II la regaló como fuente octogonal con cúpula, en memoria de su visita de 1898. Los tours a pie suelen quedar aquí.
• La sphendone. El extremo sur curvo del estadio se conserva bajo la plaza, hacia el mar de Mármara, como un enorme muro abovedado.

Cuándo ir

Ven temprano por la mañana o después del anochecer. De noche, los focos iluminan la Mezquita Azul y los obeliscos, y la plaza está más tranquila. En Ramadán, la plaza se llena por las noches de un ambiente festivo y puestos de comida. Las tardes de verano ofrecen poca sombra.

Casi todos los tours del Casco Antiguo cruzan la plaza, y los buenos guías se detienen en la base del obelisco para explicar los relieves. Nuestro tour matinal en grupo por Santa Sofía, la Mezquita Azul y el Gran Bazar comienza aquí su recorrido, en la Fuente Alemana, y nuestro tour nocturno privado parte de la plaza iluminada antes de dirigirse a Taksim y Istiklal.

Consejos

• El Museo de Arte Turco e Islámico, instalado en el palacio del siglo XVI de Ibrahim Pasha, en el lado oeste de la plaza, merece una hora por sus alfombras.
• Detrás del Bazar Arasta, a poca distancia hacia el sur, el Museo del Mosaico del Gran Palacio muestra mosaicos de suelo del palacio imperial que estaba junto al Hipódromo.
• El simit y el maíz asado que se venden en la plaza cuestan más que unas calles más atrás.
• Alrededor de la fuente, personas que se hacen pasar por "guías" sin licencia se acercarán a ti. Los guías oficiales llevan una tarjeta de identificación oficial.

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Preguntas frecuentes