Monastère de Selime

À première vue, le monastère de Selime n'est pas vraiment un bâtiment. Vu depuis la route, on aperçoit une paroi rocheuse pâle parsemée de trous sombres, qui domine le village de Selime à l'extrémité nord de la vallée d'Ihlara. Une fois l'ascension entreprise, ces trous se révèlent être des fenêtres et des portes, et à l'intérieur de la falaise se trouvent des salles, des églises, des cuisines et des écuries taillées dans la pierre massive. La Cappadoce ne compte aucun complexe religieux plus vaste creusé dans la roche.

Informations essentielles

Histoire

La plupart des historiens datent le monastère de l'époque byzantine, autour des Xe et XIe siècles, période où de nombreuses communautés monastiques vivaient en Cappadoce. Son ampleur témoigne d'un centre important, peut-être aussi d'une étape sur les routes commerciales de la région. Certains chercheurs pensent qu'une partie du complexe servait de relais de caravanes ou de grande résidence, et pas seulement de monastère.

Lorsque les Turcs seldjoukides prirent le contrôle de la région, des communautés turques s'installèrent ici. Le village en contrebas porte le nom de Selime Sultan, dont le tombeau à toit conique de l'époque seldjoukide se dresse dans l'ancien cimetière, au bord de la route.

Points forts

• L'église cathédrale. La plus grande salle du complexe, avec des colonnes sculptées qui la divisent en nef et bas-côtés, et une tribune au-dessus. Certains murs conservent des traces de peinture.
• La cuisine. Une haute salle avec une cheminée creusée dans la roche, dont les murs noircis par la fumée témoignent de siècles d'usage.
• Les écuries. Des mangeoires sont taillées dans les parois, preuve que du bétail vivait à l'intérieur du complexe.
• Salles et cour. De vastes espaces ouverts encadrés par des façades ornées d'arcs aveugles sculptés.
• La vue. Plus haut, on contemple le canyon d'Ihlara jusqu'aux champs et aux peupliers le long de la rivière Melendiz.

Associer Selime et Ihlara

Selime se trouve à l'endroit où le canyon d'Ihlara prend fin et où le paysage s'ouvre sur des fermes. La plupart des visiteurs viennent ici une fois la vallée parcourue, une longue journée mais une belle. Avec votre propre voiture, vous pouvez inverser l'itinéraire : commencez la matinée à Selime, descendez à pied vers le sud dans le canyon, et déjeunez à Belisirma. Depuis Göreme, le trajet dure environ 1,5 heure, avec le mont Hasan à l'horizon en traversant la province d'Aksaray.

A-t-il servi de décor à Star Wars ?

Les guides de la région aiment raconter que les formes étranges de Selime ont inspiré des scènes de Star Wars. Rien ne prouve qu'un tournage ait jamais eu lieu ici. La comparaison est amusante, mais l'histoire réelle de ses moines et de ses villageois est plus passionnante.

Quand partir

En fin d'après-midi, la falaise s'illumine et il y a moins de groupes, car la plupart des circuits verts arrivent à midi. Le temps est agréable au printemps et en automne. En été, la roche chauffe et l'ombre est rare. La pluie ou la neige rendent le tuf lisse glissant, soyez donc prudent sur les pentes.

Notre circuit vert guidé avec déjeuner termine sa journée ici, après Derinkuyu et la marche dans Ihlara ; il dure sept heures et coûte à partir de 70 USD. Lors de notre circuit privé guidé en Cappadoce, vous disposez de votre propre guide et chauffeur et de plus de temps à Selime, à partir de 400 USD par jour. Le séjour de deux jours en Cappadoce avec vols s'arrête ici lors d'un voyage au départ d'Istanbul, à partir de 800 USD.

La montée

Un sentier monte depuis la route, et à l'intérieur du complexe, vous grimpez sur une roche en pente. La montée est courte mais parfois raide, et quelques passages sont sombres et étroits. Les visiteurs à mobilité réduite trouveront le site inadapté. Les enfants adorent l'endroit, mais il faut bien les surveiller près des bords non protégés.

Conseils

• Choisissez des chaussures à bonne adhérence ; les sandales glissent sur la pierre usée.
• Prenez une lampe de poche pour les salles intérieures (la lampe d'un téléphone convient aussi).
• En repartant, arrêtez-vous au tombeau de Selime Sultan.
• Pour parcourir le canyon le même jour, consultez notre guide de la vallée d'Ihlara.

Questions fréquemment posées