Hippodroom van Constantinopel (Hippodroomplein)

De meeste mensen die tussen de Blauwe Moskee en de Aya Sofya lopen, steken het Hippodroom over zonder te beseffen dat ze over een oude renbaan lopen. Het lange, open Sultanahmetplein behoudt de contouren van het Byzantijnse stadion, dat plaats bood aan maar liefst 100.000 mensen. Op de middenbarrière staan nog steeds drie monumenten, en het oudste is ongeveer 3.500 jaar oud.

Belangrijkste feiten

Korte geschiedenis

Rond 203 liet keizer Septimius Severus op deze plek een stadion bouwen, en Constantijn de Grote vergrootte het toen hij hier in 330 zijn hoofdstad vestigde. Het was nooit alleen een sportlocatie. De Blauwen en de Groenen, de wagenrenteams, hadden politiek gewicht. In 532 brachten hun rellen, bekend als de Nika-opstand, keizer Justinianus bijna ten val en brandde een groot deel van de stad af, inclusief de kerk die voorafging aan de huidige Aya Sofya. Toen de opstand binnen het stadion werd neergeslagen, kwamen duizenden mensen om. In 1204 roofde de Vierde Kruistocht de bronzen beelden weg, waaronder de vier paarden die nu in de Sint-Marcus in Venetië staan. In de Ottomaanse tijd was de zitplaatsen al weggehaald voor bouwsteen, en de arena diende als paradeterrein, genaamd At Meydani, het Paardenplein.

Hoogtepunten

• De obelisk van Theodosius. In de 15e eeuw v.Chr. voor farao Thoetmosis III gebeeldhouwd, stond hij oorspronkelijk in Karnak, Egypte. In 390 liet keizer Theodosius I hem hier oprichten. Alleen het bovenste deel overleefde het transport. Bestudeer de marmeren voet: in de reliëfs verschijnt de keizer met zijn familie in de keizerlijke loge, kijkend naar de wedrennen.
• De slangenzuil. Deze gedraaide bronzen zuil werd gegoten nadat de Grieken in 479 v.Chr. de Perzen bij Plataeae hadden verslagen. Hij stond bij de tempel van Apollo in Delphi tot Constantijn hem naar zijn nieuwe hoofdstad liet overbrengen. De slangen verloren hun drie koppen lang geleden; een kop bevindt zich in de Archeologische Musea van Istanbul.
• De obelisk met muren. Deze is opgebouwd uit ruwe steenblokken en was vroeger bedekt met verguld bronzen platen. Constantijn VII herstelde hem in de 10e eeuw, en de kruisvaarders ontddeden hem van zijn versiering.
• De Duitse fontein. Keizer Wilhelm II schonk deze achthoekige fontein met koepel ter herinnering aan zijn bezoek in 1898. Wandelrondleidingen beginnen meestal hier.
• De sphendone. Het gebogen zuidelijke uiteinde van het stadion is onder het plein naar de Marmarazee toe bewaard gebleven als een massieve gewelfde muur.

Het beste moment om te gaan

Kom vroeg in de ochtend of na zonsondergang. 's Avonds verlichten schijnwerpers de Blauwe Moskee en de obelisken, en is het plein rustiger. Tijdens de Ramadan vult het plein zich 's avonds met een feestelijke menigte en eetkraampjes. Op zomermiddagen is er weinig schaduw.

Bijna alle rondleidingen door de Oude Stad steken het plein over, en goede gidsen stoppen bij de voet van de obelisk om de reliëfs uit te leggen. Onze ochtendrondleiding in kleine groep naar Aya Sofya, de Blauwe Moskee en de Grand Bazaar begint hier bij de Duitse fontein, en onze privé-avondtour vertrekt vanaf het verlichte plein richting Taksim en Istiklal.

Tips

• Het Museum voor Turkse en Islamitische Kunst, gehuisvest in het 16e-eeuwse paleis van Ibrahim Pasha aan de westkant van het plein, is een uur waard vanwege de tapijten.
• Achter de Arasta-bazaar, op korte wandelafstand naar het zuiden, toont het Museum van de Grote Paleismozaïeken vloermozaïeken van het keizerlijk paleis dat vroeger naast het Hippodroom lag.
• Simit en geroosterde maïs die op het plein worden verkocht, zijn een paar straten verderop goedkoper.
• Rond de fontein benaderen mensen die zich als "gids" voordoen zonder licentie je. Echte, erkende gidsen dragen een officiële legitimatiekaart.

Onze Istanbul-gids somt meer bezienswaardigheden van Sultanahmet op.

Veelgestelde vragen