Hagia Irene (Aya Irini)

In Sultanahmet staat naast de Aya Sofya nog een tweede Byzantijnse kerk, en de Aya Irene is op één punt ongewoon: ze is nooit tot moskee verbouwd. De Ottomanen maakten er een wapenarsenaal van, waardoor het gebouw grotendeels zijn oorspronkelijke vorm behield, inclusief een grote, eenvoudige kruis in de apsis uit de periode waarin beelden verboden waren. De kerk ligt in de eerste binnenplaats van het Topkapi-paleis en maakt deel uit van het paleismuseum.

Belangrijkste feiten

Geschiedenis

Vanaf de 4e eeuw stond op deze plek een kerk gewijd aan de Heilige Vrede, wat Irene betekent, en ze was de kathedraal van Constantinopel totdat de Aya Sofya was voltooid. Het Tweede Oecumenische Concilie kwam hier in 381 bijeen en vormde de Geloofsbelijdenis van Nicea, die de meeste kerken nog steeds gebruiken.

Tijdens de Nika-opstand van 532 werd de kerk verwoest en liet Justinianus haar herbouwen. Verdere schade kwam door een krachtige aardbeving in 740, en de reparaties die volgden leverden een groot deel van het huidige gebouw op. Dit werk viel in de iconoclastische periode, toen religieuze beelden verboden waren, daarom toont de apsis een eenvoudig zwart kruis op een gouden achtergrond in plaats van een afbeelding van Christus of de Maagd.

Na 1453 bevond de kerk zich binnen de paleismuren. De Ottomanen bewaarden er wapens, en in de 19e eeuw werden hier oude wapens en oudheden tentoongesteld, wat een van Istanbuls vroegste museumcollecties vormde. Vandaag is het een museum en vanwege de akoestiek worden er soms concerten gegeven.

Hoogtepunten

• Het kruis in de apsis. Een groot kruis uit de 8e eeuw en een van de zeldzame overgebleven stukken iconoclastische kunst.
• Het synthronon. Getrapte stenen banken voor de geestelijken die rond de apsis lopen, een ongewoon overblijfsel in Istanbul.
• Koepel en metselwerk. Zonder latere versieringen tonen de kale muren duidelijk hoe de Byzantijnen met baksteen en steen bouwden.
• Het atrium. Een binnenplaats aan de westkant met zuilkapitelen en sarcofagen.

Wanneer gaan

Kom al bij de opening om 09:00, voordat de groepen vanuit het Topkapi komen. Ook de late middag is rustig. Op dinsdag is het gesloten. De meeste bezoekers zien Aya Irene tijdens hetzelfde bezoek als het Topkapi-paleis, en als je ook het Harem wilt zien, is het gecombineerde ticket voordeliger.

Onze rondleiding in kleine groep Istanbul Full-Day Old City Tour, Tickets & Lunch bezoekt in acht uur de Aya Sofya, de Blauwe Moskee, het Topkapi-paleis en Aya Irene, vanaf US$220. De Topkapi, Hagia Irene & Grand Bazaar Group Tour is korter, zes uur, en inclusief het paleisticket, vanaf US$170. Als je liever een privégids hebt, is de Istanbul Private Full-Day City Tour, vanaf US$180, ook inclusief Aya Irene.

Aya Irene vs Aya Sofya

Dit zijn twee heel verschillende bezoeken. De Aya Sofya is een actieve moskee met een enorme koepel, Ottomaanse toevoegingen en Byzantijnse mozaïeken op de galerij; het is druk en er wordt gepauzeerd tijdens de gebedstijden. Aya Irene is een kale, stille schil, zonder inventaris en zonder versiering, behalve het kruis in de apsis. De aantrekkingskracht ligt in de Byzantijnse architectuur zelf: de bakstenen bogen, de verhoudingen en de akoestiek van de ruimte. Veel bezoekers die overweldigd zijn door de Aya Sofya vinden Aya Irene juist mooier. Heb je tijd voor maar één van de twee, kies dan de Aya Sofya; heb je een half uur over in het Topkapi, voeg dan Aya Irene toe.

Tips

• Na het Keizerlijke Poort van het Topkapi is de ingang aan de rechterkant.
• Foto's zonder flits zijn meestal toegestaan.
• Bordjes binnen zijn schaars, dus een gids of audiogids maakt veel verschil.
• Onze pagina over het Topkapi-paleis behandelt de rest van het paleis.
• Op avonden met een concert kan het gebouw eerder op de dag sluiten vanwege repetities en voorbereidingen.

Veelgestelde vragen