Kleine Hagia Sophia (Küçük Ayasofya)

Tien minuten lopen de heuvel af vanaf de Blauwe Moskee, voorbij het verste uiteinde van het Hippodroom, en daar worden de mensenmassa's dunner. In een tuin dicht bij de oude zeemuren staat een klein gebouw met koepel, bijna even oud als de Hagia Sophia en voor architecten net zo belangrijk. Het begon zijn leven als kerk voor de heiligen Sergius en Bacchus; sindsdien, al meer dan vijf eeuwen, is het een moskee. Inwoners van Istanbul kennen het als Küçük Ayasofya, de Kleine Hagia Sophia. Je kunt er gratis naar binnen.

In een oogopslag

Geschiedenis

Justinianus en zijn vrouw Theodora lieten de kerk bouwen van ongeveer 527 tot 536, kort voor de grote Hagia Sophia. Ze wijdden haar toe aan Sergius en Bacchus, twee Romeinse soldatenheiligen, en ze stond naast het Paleis van Hormisdas, Justinianus' woning voordat hij de troon besteeg.

Het grondplan bestaat uit een achthoek binnen een onregelmatig vierkant. Acht pijlers dragen de koepel, en in de ruimten daartussen openen twee verdiepingen zuilen zich naar de galerij en de zijbeuken. Historici zien het vaak als een proefopzet voor ideeën die de Hagia Sophia, enkele jaren later, op een veel grotere schaal toepaste.

Onder Bayezid II, rond 1500, bouwde Hüseyin Aga, hoofd van de paleiseunuchen, de kerk om tot moskee. Hij liet een minaret, een portaal, een medrese en een graf voor zichzelf bouwen. Het gebouw leed later onder aardbevingen en onder een spoorlijn die in de 19e eeuw dicht langs de muren werd aangelegd. Na een langdurige restauratie werd het in de jaren 2010 volledig heropend.

Bezienswaardigheden

• De achthoek. Kijk onder de koepel hoe acht pijlers, met zuilen ertussen, een binnenruimte met vierkante muren doen aanvoelen als iets rond.
• Het opschrift. Uitgehouwen Griekse letters lopen als een band boven de onderste zuilen en prijzen de heilige Sergius, Justinianus en Theodora. Weinig opschriften uit de Byzantijnse tijd die in Istanbul bewaard zijn, zijn langer.
• De kapitelen. Kanten achtig uitgehouwen ornamentiek bedekt de zuilkapitelen, met diep gesneden bladwerk en de monogrammen van het keizerlijke paar.
• Binnenplaats van de medrese. De oude kamers van de studenten rond een kleine binnenplaats herbergen nu een rustige theetuin en ambachtswinkels.

Een werkende moskee

De Kleine Hagia Sophia is dagelijks in gebruik als moskee. De bezoeken stoppen voor de vijf dagelijkse gebeden, waarvan de tijden de zon volgen en gedurende het jaar verschuiven. Op vrijdag blijven ze opgeschort tot het middaggebed is afgelopen. Trek je schoenen uit bij de deur. Vrouwen kunnen soms een sjaal lenen, maar er een meenemen is eenvoudiger.

Wanneer gaan

Mik op half om elf in de ochtend of half vier in de middag, tussen de gebeden door. Het is zelden druk, dus je hoeft niet bij de opening aanwezig te zijn. Op zomerse dagen biedt de beschaduwde binnenplaats verkoeling tegen de hitte van Sultanahmet.

De Kleine Hagia Sophia wordt niet genoemd in een van onze tours, maar past makkelijk in een privédag in de Oude Stad. Onze privé-erfgoedtour van het Ottomaanse en Byzantijnse Istanbul duurt zes tot acht uur met een gids die uitsluitend voor jou is, dekt de belangrijkste bezienswaardigheden van beide rijken en kost vanaf US$200. De op maat gemaakte privé-tour door Istanbul volgt je eigen interesses en kost vanaf US$199 per dag; vraag je gids om deze kerk en de nabijgelegen Sokollu Mehmed Pasha-moskee toe te voegen.

Hoe er te komen

Vanaf het Sultanahmetplein loop je langs het zuidelijke uiteinde van het Hippodroom richting de zee. Het is ongeveer tien minuten lopen door woonstraten. Station Cankurtaran op de voorstadslijn ligt ook in de buurt.

Tips

• Vijf minuten bergop ligt de Sokollu Mehmed Pasha-moskee, een klein werk van Sinan met fraaie Iznik-tegels; bezoek beide samen.
• Een stukje naar het zuiden is de buitenmuur van de Byzantijnse zeeverdediging de moeite van het bekijken waard.
• Een klein offerblok bij de deur ondersteunt het onderhoud.
• Fotograferen mag zonder flits, maar laat mensen die bidden buiten je foto's.

Veelgestelde vragen