Que faire à Balat et Fener : rues de la Corne d'Or et églises

Les principales choses à faire à Balat et Fener sont la visite du Patriarcat œcuménique et de l'église bulgare Saint-Stéphane en fer, la montée des rues escarpées bordées de maisons en bois colorées, la découverte des antiquaires et des cafés de Balat, et la marche en montée jusqu'aux mosaïques byzantines de la mosquée Chora (Kariye). Prévoyez une demi-journée pour les deux quartiers, ou une journée complète si vous ajoutez Chora et la vue depuis la colline Pierre Loti. Ce sont deux anciens quartiers de la rive sud de la Corne d'Or, autrefois habités par des communautés grecques, juives et arméniennes, et l'intérêt réside surtout dans les rues elles-mêmes. Pour un guide qui connaît les églises et les ruelles, notre visite d'une demi-journée Yedikule, Galata et Balat couvre ce secteur.

Balat et Fener en bref

Fener (l'ancien Phanar grec) et Balat (l'ancien quartier juif) se rejoignent le long de la route du rivage, si bien que vous pouvez parcourir les deux sans remarquer la frontière. L'ordre ci-dessous commence à l'embarcadère de ferry de Fener et remonte vers le nord et la colline.

Comment se rendre à Balat et Fener

Balat et Fener ne sont pas sur la ligne de tramway, ce qui fait qu'ils ressemblent encore à des quartiers et non à des zones touristiques. Il existe trois moyens simples d'y accéder :

• Le ferry de la Corne d'Or. La ligne de ferry du Haliç dessert Fener et Balat en remontant la Corne d'Or, et c'est le moyen le plus agréable d'arriver. Payez avec une Istanbulkart.
• Bus ou taxi le long de la route du rivage. Des bus urbains longent la Corne d'Or depuis Eminönü. Un taxi depuis Sultanahmet ne prend qu'un court trajet en dehors des heures de pointe.
• À pied depuis la mosquée Fatih. Si vous êtes déjà à la mosquée Fatih, la descente vers Fener prend environ 20 minutes par des rues résidentielles.

Le Patriarcat œcuménique et l'église bulgare en fer

Commencez par le Patriarcat grec orthodoxe de Fener, siège du patriarche œcuménique de Constantinople et centre spirituel du monde chrétien orthodoxe. Il s'est établi ici, à l'église Saint-Georges, depuis 1601. L'église est petite, avec un iconostase en bois doré, des reliques et un trône patriarcal. L'entrée est gratuite, des offices sont célébrés régulièrement, et les visiteurs doivent s'habiller comme pour toute église et rester silencieux.

Remarquez la grande porte centrale de l'enceinte, qui reste fermée. Elle est restée close depuis 1821, année où le patriarche Grégoire V y fut pendu pendant la guerre d'indépendance grecque ; les visiteurs utilisent l'entrée latérale.

À cinq minutes de marche vers le nord le long de la route du rivage, se trouve l'église bulgare Saint-Stéphane, souvent appelée l'église de fer. Sa structure est faite de sections préfabriquées en fonte, fabriquées à Vienne, expédiées à Istanbul et assemblées sur place ; l'église fut consacrée en 1898. Après une longue restauration, elle a rouvert en 2018 et son entrée est gratuite. À l'intérieur, les murs de fer sont peints pour imiter le marbre, et l'iconostase et les lustres méritent un examen attentif.

La colline : le collège grec du Phanar et Sainte-Marie-des-Mongols

Depuis le Patriarcat, grimpez par les ruelles en escalier derrière le rivage. Le immense bâtiment en brique rouge au sommet de la colline est le collège orthodoxe grec du Phanar, un édifice scolaire du XIXe siècle connu localement sous le nom de Château rouge. C'est toujours une école, on ne le voit donc que de l'extérieur, mais la montée offre une vue sur la Corne d'Or.

Juste en contrebas se trouve l'église Sainte-Marie-des-Mongols (Panagia Mouchliotissa), fondée au XIIIe siècle par une princesse byzantine qui avait épousé un souverain mongol. C'est la seule église byzantine d'Istanbul qui est restée en usage par les chrétiens orthodoxes sans jamais devenir une mosquée. L'ouverture est irrégulière et dépend du gardien ; considérez-la comme un bonus si vous trouvez la porte ouverte.

Les rues colorées de Fener et Balat

C'est ce que la plupart des visiteurs viennent chercher : des rangées de maisons étroites à deux ou trois étages, aux oriels peints en orange, jaune, bleu et vert, dans des rues qui grimpent fortement depuis le rivage. Les lieux les plus photographiés sont le Merdivenli Yokuş en escaliers et les coins de la rue Kiremit, où les maisons penchent au-dessus des ruelles et le lierre couvre les façades.

Quelques points de courtoisie comptent beaucoup ici. Ce sont des logements ordinaires, ne grimpez donc pas sur les marches ou les seuils pour prendre des photos, parlez à voix basse tôt le matin, et demandez avant de photographier les habitants. Les matinées en semaine sont les plus calmes ; le week-end, les rues se remplissent de photographes et de séances de mariage.

Cafés, antiquaires et synagogue Ahrida de Balat

Plus au nord, les rues plus plates de Balat autour de la rue Vodina et de la rue Leblebiciler sont bordées de petits cafés, de boulangeries, de librairies d'occasion et de boutiques d'antiquités et de vintage vendant de tout, des vieux postes de radio aux carreaux de l'époque ottomane. C'est un bon endroit pour un long petit-déjeuner turc ou un café tranquille avant de remonter la colline.

Pendant des siècles, Balat fut le principal quartier juif d'Istanbul. La synagogue Ahrida, fondée au XVe siècle, est l'une des plus anciennes de la ville et reste en usage, avec une tribune de lecture en bois en forme de bateau. Les visites ne peuvent pas se faire sur place ; elles doivent être organisées à l'avance auprès du Grand Rabbinat de Türkiye, avec les données du passeport.

Chora, Eyüp et Pierre Loti : prolonger la journée

Si vous disposez d'une journée complète, ajoutez une ou deux de ces étapes :

• La mosquée Chora (Kariye). Une marche de 20 à 25 minutes en montée depuis Balat, près des anciennes murailles terrestres. Ses mosaïques et fresques du XIVe siècle, dont la célèbre fresque de l'Anastasis dans la chapelle latérale, comptent parmi les plus beaux exemples de l'art byzantin au monde. Depuis août 2024, les visiteurs étrangers paient 20 €. L'entrée touristique est ouverte de 9h à 18h et fermée 15 minutes avant chaque prière ; le Museum Pass n'est pas accepté.
• Eyüp et la colline Pierre Loti. Poursuivez en remontant la Corne d'Or en ferry ou en taxi jusqu'à Eyüp, où la mosquée Eyüp Sultan est l'un des sites les plus sacrés d'Istanbul. Un court téléphérique, payé avec une Istanbulkart, monte au café Pierre Loti au sommet, avec une longue vue sur la Corne d'Or.
• La mosquée Süleymaniye au retour. Construite par l'architecte Sinan dans les années 1550, elle domine la colline au-dessus d'Eminönü et constitue le meilleur endroit pour terminer la journée, avec une terrasse gratuite offrant une vue sur la Corne d'Or.

Notre page Balat et Fener détaille l'histoire des deux quartiers, et la visite du patrimoine chrétien d'Istanbul couvre plus en profondeur les églises de la ville.

Visites qui couvrent ce secteur

• Forteresse de Yedikule, Galata et Balat : visite d'une demi-journée, à partir de 45 $ par personne.
• Istanbul : visite d'une journée complète avec croisière sur le Bosphore : Balat, Galata et déjeuner, à partir de 57 $ par personne.
• Visite des églises d'Istanbul : journée complète avec guide privé et van, à partir de 180 $ par personne. Les églises en activité d'Istanbul avec un guide agréé et un véhicule privé.

Questions fréquentes