Que faire à Sultanahmet : sites de la vieille ville dans l'ordre de la promenade

Les principales choses à faire à Sultanahmet sont Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, l'Hippodrome, la Citerne basilique et le palais de Topkapı, et ces cinq sites se trouvent à environ 15 minutes de marche les uns des autres. Enchaînés dans cet ordre avec un départ matinal, ils remplissent une longue journée, le Grand Bazar étant à courte distance à pied pour la fin d'après-midi. Vous trouverez ci-dessous l'ordre de visite à pied qu'utiliserait un guide local, le coût de chaque étape pour les visiteurs étrangers en 2026, le jour de fermeture de chacune, ainsi que les sites plus confidentiels que la plupart des visiteurs ignorent. Si vous préférez que l'itinéraire, les billets et les files d'attente soient gérés pour vous, notre visite privée de la vieille ville d'Istanbul couvre le même parcours avec un guide agréé.

Sultanahmet en un tableau

Sultanahmet est le quartier le plus ancien d'Istanbul, à la pointe de la péninsule historique entre la Corne d'Or, le Bosphore et la mer de Marmara. Les capitales byzantine et ottomane avaient toutes deux leur centre ici, ce qui explique la concentration de tant de monuments sur un espace restreint. Utilisez ce tableau pour organiser votre journée ; les durées incluent une brève attente mais pas le déjeuner.

Le Museum Pass Istanbul ne couvre ni Sainte-Sophie ni la Citerne basilique ; faites donc le calcul sur les sites que vous visiterez réellement avant de l'acheter.

Étapes 1 et 2 : Sainte-Sophie, puis la Mosquée bleue

Commencez par Sainte-Sophie, car sa file d'attente s'allonge plus vite que toute autre dans la ville dès l'arrivée des autocars de tourisme. Le bâtiment fut achevé en 537 sous l'empereur Justinien, servit de cathédrale pendant plus de 900 ans, devint une mosquée après 1453, un musée en 1934, et de nouveau une mosquée en 2020.

Depuis 2024, les visiteurs étrangers paient 25 € et utilisent une entrée distincte qui mène aux galeries supérieures. Vous observez la salle de prière d'en haut plutôt que de la traverser, et ces galeries abritent les plus belles mosaïques byzantines conservées, notamment le panneau de la Déésis représentant le Christ, Marie et Jean-Baptiste. Les femmes doivent couvrir leurs cheveux, et tous doivent couvrir épaules et genoux. Notre page sur le prix du billet pour Sainte-Sophie détaille les règles d'accès.

Traversez le jardin entre les deux bâtiments pour atteindre la Mosquée bleue, officiellement la mosquée du sultan Ahmed, achevée en 1616. L'entrée est gratuite, c'est toujours une mosquée en activité, et elle ferme aux visiteurs pendant environ une heure à chacune des cinq prières quotidiennes. La plus longue interruption a lieu lors de la prière collective du vendredi à midi ; visitez donc la mosquée avant 11 h le vendredi ou laissez-la pour l'après-midi.

Son nom vient des carreaux bleus d'İznik et du décor peint à l'intérieur des dômes. Les visiteurs entrent par le côté ouest, à travers la cour, retirent leurs chaussures et les portent dans un sac. Des écharpes et des châles sont prêtés à l'entrée, mais en apporter les vôtres vous fait gagner du temps.

Étape 3 : l'Hippodrome et le bazar Arasta

Sortez par la porte nord-ouest et vous voilà sur l'Hippodrome, l'ancien champ de courses de chars de Constantinople, aujourd'hui une longue place ouverte. Trois monuments se dressent encore le long de l'ancienne spina du circuit :

• L'obélisque de Théodose, un obélisque égyptien taillé pour le pharaon Thoutmôsis III et érigé ici en 390 sur un socle de marbre sculpté.
• La colonne serpentine, une colonne de bronze provenant du temple d'Apollon à Delphes.
• L'obélisque maçonné, un pilier de pierre brut qui fut autrefois recouvert de plaques de bronze.

À l'extrémité nord se trouve la fontaine allemande, un cadeau de l'empereur Guillaume II en 1900. Du côté ouest de la place, le musée des Arts turcs et islamiques occupe le palais d'İbrahim Pacha du XVIe siècle et abrite l'une des plus belles collections de tapis au monde. Si vous préférez le shopping aux musées, le bazar Arasta, derrière la Mosquée bleue, offre une alternative plus calme, dans une seule rue, au Grand Bazar.

Étape 4 : la Citerne basilique

Revenez en passant devant Sainte-Sophie ; l'entrée de la Citerne basilique se trouve juste de l'autre côté de la voie du tramway. Ce réservoir souterrain du VIe siècle compte 336 colonnes de marbre disposées en rangées, pour la plupart réemployées de bâtiments plus anciens, ainsi que deux têtes de Méduse servant de bases de colonnes dans le fond. Elle reste fraîche toute l'année, ce qui en fait l'étape idéale pour la partie la plus chaude d'une journée d'été.

La citerne vend ses propres billets, séparés de ceux des musées d'État, et propose aussi une session en soirée à un tarif différent. Attendez-vous à une file en milieu de journée en été ; tôt le matin ou en fin d'après-midi, l'attente est plus courte.

Étape 5 : palais de Topkapı, Harem et Hagia Irene

Le palais de Topkapı se trouve derrière Sainte-Sophie, on y accède par la porte impériale puis par la porte de la Salutation, flanquée de deux tours. Il fut la résidence et le siège du gouvernement des sultans ottomans pendant environ quatre siècles, organisé en une succession de cours qui deviennent de plus en plus privées à mesure qu'on avance.

Le billet combiné pour visiteurs étrangers, 2 750 TL en 2026, donne accès au palais, au Harem et à Hagia Irene, l'église byzantine de la première cour. Prévoyez au moins deux heures et demie. Les parties qui méritent de s'y attarder sont les salles carrelées du Harem, le Trésor avec le diamant de la Cuillère, les reliques sacrées de la chambre du Trésor privé, et la terrasse au-dessus du Bosphore à l'extrémité du site. Le palais est fermé le mardi, ce qui constitue l'erreur de planification la plus fréquente à Sultanahmet.

Si vous avez encore de l'énergie, les musées d'Archéologie d'Istanbul se trouvent juste en contrebas de la première cour, avec le sarcophage d'Alexandre et le Kiosque aux carreaux, et le parc de Gülhane au-delà est un bon endroit pour s'asseoir.

Les sites plus calmes que la plupart des visiteurs manquent

Les grands sites de Sultanahmet sont fréquentés presque toute l'année. Ces lieux plus modestes se trouvent à quelques minutes et sont rarement bondés :

• Petite Sainte-Sophie (Küçük Ayasofya), une église du VIe siècle bâtie juste avant Sainte-Sophie, aujourd'hui une mosquée avec une cour-jardin paisible. Gratuit.
• Mosquée du pacha Sokollu Mehmet, une petite œuvre de l'architecte Sinan des années 1570, en hauteur depuis la Petite Sainte-Sophie, avec certains des plus beaux carreaux d'İznik de la ville. Gratuit ; vérifiez qu'elle est ouverte entre les prières.
• La place Sultanahmet à l'aube, avant 8 h, quand vous avez presque seul la vue entre Sainte-Sophie et la Mosquée bleue.
• Les terrasses sur les toits le long des rues au sud de la Mosquée bleue, où les cafés donnent sur les dômes et la mer de Marmara.

Terminer au Grand Bazar, et conseils pratiques

Depuis Topkapı, il faut environ 15 minutes à pied le long de Divanyolu pour rejoindre le Grand Bazar, ou deux arrêts du tramway T1 jusqu'à Beyazıt. Le bazar est fermé le dimanche et le premier jour des fêtes religieuses. Si vous avez encore du temps, poursuivez en descendant vers la mosquée Süleymaniye pour la vue sur la Corne d'Or.

Quelques points qui facilitent la journée :

• Choisissez le bon jour. Évitez le mardi (Topkapı) et le dimanche (Grand Bazar). Le vendredi convient si vous tenez compte de la prière de midi.
• Prenez une carte bancaire et quelques euros. Les sites d'État affichent leurs prix en euros ou en livres turques et acceptent les cartes au guichet.
• Habillez-vous une fois pour toute la journée. Épaules et genoux couverts, plus une écharpe pour les femmes, vous donnent accès à chaque mosquée de cet itinéraire.
• Prenez le tramway T1. L'arrêt Sultanahmet se trouve à deux minutes de Sainte-Sophie et dessert Eminönü, Karaköy et Kabataş.

Visites qui couvrent cet itinéraire

• Visite privée de la vieille ville d'Istanbul : Sainte-Sophie, Topkapı et Grand Bazar, à partir de 200 $ par personne. Un guide agréé et l'ordre de visite ci-dessus, en six à huit heures.
• Visite du matin d'une demi-journée à Istanbul : Sainte-Sophie, Mosquée bleue et Bazar, à partir de 67 $ par personne. La moitié matinale de cet itinéraire.
• Visite privée du palais de Topkapı, du Harem et de la Citerne basilique avec accès prioritaire, à partir de 150 $ par personne.
• Visite en petit groupe des points forts du matin dans la vieille ville d'Istanbul, à partir de 120 $ par personne.

Questions fréquemment posées