Que faire à Istanbul : sites, quartiers et conseils locaux

Les meilleures choses à faire à Istanbul sont les trois grands sites de la Vieille Ville (Sainte-Sophie, la Mosquée bleue et le palais de Topkapı), une croisière sur le Bosphore, un après-midi au Grand Bazar, et une soirée à Galata ou à Kadıköy. Cette liste remplit deux journées complètes. Avec plus de temps, ajoutez les ruelles de Balat, les mosaïques de Chora, le palais de Dolmabahçe et une journée aux îles des Princes. Vous trouverez ci-dessous comment un opérateur local les classerait, le prix d'entrée de chacun en 2026 et le jour où chacun est fermé. Si vous souhaitez voir les sites principaux en une journée avec un guide qui gère l'ordre des visites et les files d'attente, consultez notre visite privée de la Vieille Ville d'Istanbul.

La liste essentielle : que faire en premier

Si vous ne retenez qu'un tableau de cette page, utilisez celui-ci. Les durées incluent les déplacements à pied entre les sites, et pas seulement le temps passé à l'intérieur.

Deux points évitent aux visiteurs le plus de désagréments. Le Museum Pass Istanbul (105 € pour cinq jours) ne couvre pas Sainte-Sophie, la Citerne de la Basilique ni le palais de Dolmabahçe, donc additionnez les sites que vous visiterez réellement avant de l'acheter. Et les fermetures du mardi (Topkapı), du lundi (Dolmabahçe) et du dimanche (Grand Bazar) déterminent le jour où chaque site doit être visité.

Sites de la Vieille Ville à Sultanahmet

Sultanahmet est le point de départ de la plupart des premières visites, et pour cause : quatre des principaux sites de la ville se trouvent à moins de dix minutes à pied les uns des autres.

Sainte-Sophie a été achevée en 537 sous l'empereur Justinien et est aujourd'hui une mosquée en activité. Les visiteurs étrangers empruntent une entrée séparée et parcourent les galeries supérieures, en regardant vers la salle de prière et vers le dôme. Venez à l'ouverture, avant les groupes et avant la prière de midi. Notre page sur le prix du billet pour Sainte-Sophie détaille les règles d'entrée.

La Mosquée bleue (mosquée du sultan Ahmed) lui fait face de l'autre côté de la place et son accès est gratuit. Elle ferme aux visiteurs à chaque prière, vérifiez donc les horaires de prière du jour et arrivez entre deux. Les femmes couvrent leurs cheveux et leurs épaules ; les hommes portent un pantalon long.

Le palais de Topkapı a été la résidence des sultans ottomans pendant environ quatre siècles. Un billet combiné couvre désormais les cours du palais, le Harem et Sainte-Irène. Prévoyez au moins deux heures et demie, et jamais le mardi, jour de fermeture. Le Harem est la partie que la plupart des gens visitent trop vite ; il vaut la peine de prendre le temps pour les salles carrelées.

La Citerne de la Basilique est un réservoir souterrain du VIe siècle avec 336 colonnes et deux têtes de Méduse utilisées comme bases de colonnes. C'est une bonne étape pendant la partie la plus chaude de la journée.

S'il vous reste du temps, l'Hippodrome avec son obélisque égyptien et le Musée des arts turcs et islamiques, réputé pour sa collection de tapis, se trouvent sur la même place.

Sur l'eau : le Bosphore et la Corne d'Or

Istanbul se découvre mieux depuis l'eau. Le Bosphore sépare l'Europe de l'Asie, et une croisière permet de voir les palais, mosquées, manoirs en bois et forteresses qui bordent les deux rives.

Vous disposez de trois formules réalistes :

• Ferry public. L'option la moins chère. Les ferries de banlieue traversent d'Eminönü ou de Karaköy jusqu'à Kadıköy en environ 20 minutes, et la ligne panoramique du Bosphore va jusqu'à l'extrémité de la mer Noire. Payez avec une Istanbulkart.
• Croisière partagée. Une croisière déjeuner ou de visite avec un itinéraire fixe et une prise en charge à l'hôtel. Pratique, et vous voyez les principaux monuments avec un commentaire.
• Yacht privé. Votre propre bateau pendant deux heures ou plus, avec le choix de l'itinéraire et des arrêts. Idéal pour les couples, les familles et le coucher du soleil.

Depuis l'eau, vous passez devant le palais de Dolmabahçe, la mosquée d'Ortaköy sous le premier pont, et la forteresse de Rumeli, construite en 1452 avant la conquête ottomane. Dolmabahçe mérite aussi une visite à terre : son escalier de cristal et la pièce où Atatürk est mort en 1938 sont conservés tels quels. Réservez pour n'importe quel jour sauf le lundi.

Quartiers qui méritent une demi-journée

Les grands sites ne représentent que la moitié d'Istanbul. L'autre moitié, ce sont les quartiers où les gens vivent, font leurs courses et mangent.

Galata et Karaköy. Traversez le pont de Galata à pied, en passant devant les pêcheurs, et montez les ruelles escarpées jusqu'à la tour de Galata. Cette tour génoise du XIVe siècle possède un balcon d'observation sur la Corne d'Or. La file d'attente est la plus courte tôt le matin. De là, remontez vers l'avenue Istiklal et l'ancienne ligne de tramway jusqu'à Taksim.

Balat et Fener. Des maisons en bois colorées, des antiquaires et de petits cafés le long de la Corne d'Or. Balat et Fener abritent aussi le patriarcat grec-orthodoxe et l'église de fer bulgare. Associez-le aux mosaïques de Chora, des mosaïques et fresques byzantines du XIVe siècle désormais à l'intérieur de la mosquée Kariye, à environ 20 minutes de marche en montée.

Kadıköy et Moda. Prenez le ferry vers le côté asiatique pour les rues du marché alimentaire de Kadıköy et le front de mer de Moda, où les habitants se promènent au coucher du soleil. C'est le moyen le plus simple de découvrir l'Istanbul du quotidien, loin des groupes.

Süleymaniye. La mosquée Süleymaniye, construite par l'architecte Sinan dans les années 1550, se dresse sur la colline au-dessus des bazars et offre, depuis sa terrasse arrière, l'une des plus belles vues gratuites sur la Corne d'Or.

Cuisine, café et soirées

Manger est l'une des principales activités à Istanbul, et non une pause entre les visites. Quelques spécialités à goûter au moins une fois :

• Un sandwich au poisson à Eminönü et un simit (couronne de pain aux graines de sésame) acheté à un chariot de rue pour le petit-déjeuner.
• Kebab et lahmacun dans un lokanta simple, le type d'endroit qui sert des plats déjà cuisinés au déjeuner.
• Baklava et café turc à Karaköy, et un long petit-déjeuner turc un matin de week-end.
• Mezze et poisson du côté asiatique ou le long du haut Bosphore.

Si vous voulez que quelqu'un choisisse les adresses et vous explique les plats, un food tour de rue couvre plusieurs quartiers en environ six heures.

Pour les soirées, trois choix se démarquent. La cérémonie du Sema des derviches tourneurs dure environ une heure et c'est un rituel religieux plutôt qu'un spectacle, on y assiste donc en silence. Un dîner-croisière sur le Bosphore combine les ponts illuminés, le dîner et un programme de danses folkloriques et de danse du ventre. Ou tout simplement, rejoignez une terrasse à Sultanahmet ou à Galata pour l'appel à la prière au coucher du soleil.

Excursions faciles depuis la ville

Si vous disposez de quatre jours ou plus, une journée hors du centre apporte un changement de rythme.

• Îles des Princes. Le ferry public de Kabataş à Büyükada prend environ 90 minutes. Les îles sont sans voiture ; on s'y déplace à pied, à vélo ou en petits bus électriques. Manoirs en bois de l'époque ottomane, forêts de pins et fruits de mer au bord du quai.
• Bursa. La première capitale ottomane, au sud de la mer de Marmara. Une journée suffit pour la Mosquée verte et le Tombeau vert, l'ancien marché de la soie et le téléphérique de 8,8 kilomètres jusqu'à l'Uludağ.

Notre page des excursions au départ d'Istanbul présente d'autres options, dont Sapanca et la côte de la mer Noire.

Conseils de planification : jours de fermeture, billets et déplacements

• Organisez-vous selon les fermetures. Topkapı le mardi, Dolmabahçe et le musée d'Istanbul Modern le lundi, le Grand Bazar le dimanche. Le vendredi à midi est la plus longue pause à Sainte-Sophie et à la Mosquée bleue.
• Achetez une Istanbulkart. Une seule carte fonctionne sur le tramway, le métro, les bus, les funiculaires et les ferries, et plusieurs personnes peuvent la partager en validant à tour de rôle.
• Utilisez le tramway dans la Vieille Ville. Le tram T1 relie Sultanahmet, Eminönü, Karaköy et Kabataş, ce qui couvre la plupart des déplacements du premier jour.
• Habillez-vous pour les mosquées. Emportez un foulard et de quoi couvrir vos genoux pour ne pas être refusé ni faire la file pour en emprunter un.
• Payez l'entrée dans la bonne monnaie. Certains sites publics affichent des prix en euros, d'autres en livres turques ; les cartes sont acceptées aux principaux guichets.

Circuits qui couvrent ce sujet

• Visite privée de la Vieille Ville d'Istanbul : Sainte-Sophie, Topkapı et Grand Bazar, à partir de 200 $ par personne. Un guide agréé, les principaux sites de Sultanahmet dans le bon ordre, six à huit heures.
• Visite privée d'Istanbul avec guide agréé : 1, 2 ou 3 jours, à partir de 199 $ par groupe. Organisez vos journées autour de la liste ci-dessus.
• Croisière déjeuner sur le Bosphore avec prise en charge à l'hôtel, à partir de 75 $ par personne. Le moyen le plus simple de voir les deux rives.
• Food tour de rue à Istanbul : quartiers locaux, baklava et café, à partir de 90 $ par personne.

Questions fréquemment posées