Îles des Princes (Adalar)

Officiellement, les îles des Princes appartiennent à Istanbul, mais vous n'y verrez aucune voiture particulière. Pour y aller, il faut prendre un ferry : le bateau public de Kabataş atteint Büyükada en environ 90 minutes et fait d'abord escale dans trois îles plus petites. L'archipel compte neuf îles au total. Quatre d'entre elles, Kınalıada, Burgazada, Heybeliada et Büyükada, disposent d'un service de ferry régulier, et ce sont celles que visitent les voyageurs.

Informations pratiques

Bref historique

Les Byzantins y envoyaient en exil les empereurs déchus et les princes, d'où le nom des îles, et des monastères furent édifiés sur les hauteurs. Au XIXe siècle, des bateaux à vapeur relièrent les îles à la ville, et de riches familles grecques, arméniennes, juives et turques y firent construire des résidences d'été. Après son expulsion d'Union soviétique, Léon Trotski vécut à Büyükada de 1929 à 1933. Les phaétons tirés par des chevaux servirent de taxis aux îles pendant plus d'un siècle, jusqu'à leur retrait de la circulation en 2020 et leur remplacement par de petits véhicules électriques.

Choisir une île

• Büyükada est la plus grande, avec ses grandes demeures en bois, le plus large choix de restaurants et le monastère Saint-Georges (Aya Yorgi) au sommet, à environ 30 minutes de montée raide depuis la place supérieure. C'est aussi la plus fréquentée.
• Heybeliada est plus verte et plus calme. L'ancienne école de théologie de Halki se dresse sur sa colline, et vous pouvez vous enfoncer dans les bois de pins.
• Burgazada est une petite île résidentielle, avec quelques restaurants de poisson et des endroits où se baigner.
• Kınalıada est la plus proche de la ville et ressemble surtout à une colline dénudée, bordée de clubs de plage.

Se déplacer

Marchez, faites du vélo ou utilisez les minibus électriques et les véhicules de location près de l'embarcadère de Büyükada. Les loueurs de vélos se trouvent juste à côté de la place principale. Un tour complet de Büyükada représente environ 12 kilomètres, avec quelques portions raides ; des vélos électriques sont disponibles à la location.

Quand partir

Choisissez un jour de semaine entre mai et octobre. Les week-ends d'été signifient des ferries pleins et un Büyükada bondé. Les plus beaux mois sont le printemps, lorsque les mimosas et les arbres de Judée fleurissent, et septembre, quand la mer est encore chaude. L'hiver est très calme et certains cafés ferment, ce qui convient si la marche est au programme.

La excursion d'une journée aux îles des Princes avec déjeuner dure huit heures, comprend les transferts depuis l'hôtel et s'arrête à Kınalıada, Heybeliada et Büyükada, avec déjeuner et temps libre. Pour une formule privée, la excursion privée d'une journée aux îles des Princes dure sept heures, avec un guide attitré à Büyükada.

Conseils

• Prenez un bateau le matin et revenez en fin d'après-midi ; les dernières traversées d'un dimanche d'été sont vite complètes.
• En quittant Kabataş, prenez une place à droite pour voir le palais de Topkapı et la silhouette de la vieille ville, puis la rive asiatique.
• Les bus de mer privés depuis Kabataş et Eminönü sont plus rapides que le ferry public, mais moins fréquents.
• Il n'y a pas de voitures, mais les vélos et les véhicules électriques prennent de la vitesse dans les rues en descente. Restez sur le côté.
• Les restaurants de poisson du front de mer de Büyükada facturent au poids ; vérifiez donc le prix avant de commander.
• En été, les plages de Büyükada font payer l'entrée ; les endroits gratuits pour nager sont rocheux.
• Si vous n'avez qu'une demi-journée, choisissez Heybeliada ou Burgazada. Elles sont plus proches et plus calmes que Büyükada, et le ferry du retour est moins bondé.
• En été, les bateaux du week-end au départ de Kabataş se remplissent dès 20 minutes avant leur départ. Venez tôt si vous voulez une place sur le pont extérieur.

D'autres excursions au départ du centre d'Istanbul sont présentées sur notre page destination Istanbul.

Questions fréquemment posées