Sainte-Sophie (Ayasofya)

Sainte-Sophie en 2026 possède deux entrées distinctes, et le savoir vous évitera bien des confusions. La salle de prière du rez-de-chaussée est ouverte gratuitement aux fidèles. Les visiteurs étrangers empruntent un autre parcours jusqu'aux galeries supérieures, au tarif de 25 € par personne. Là-haut, vous vous tenez près des mosaïques pour lesquelles le bâtiment est célèbre et vous dominez la grande nef.

Informations essentielles

Les horaires de prière suivent le soleil et changent chaque jour. Une fermeture commençant à 12h50 en octobre débutera plus tôt en hiver : consultez donc les horaires du jour avant de partir.

Bref historique

Le bâtiment actuel fut érigé entre 532 et 537 sous l'empereur Justinien, remplaçant une église antérieure incendiée lors d'émeutes. Son dôme mesure environ 31 mètres de diamètre. C'était une prouesse d'ingénierie audacieuse, et en 558 une partie s'effondra ; il fut reconstruit plus haut. Pendant neuf siècles, ce fut la cathédrale de Constantinople. Lorsque les Ottomans prirent la ville en 1453, Mehmed II le transforma en mosquée, et des sultans ultérieurs ajoutèrent les minarets, le mihrab et les immenses médaillons calligraphiés. La République turque en fit un musée en 1934. Depuis juillet 2020, il est à nouveau une mosquée, et c'est pourquoi les horaires de prière rythment désormais la visite.

À l'intérieur des galeries

Le parcours payant grimpe par une rampe de pierre jusqu'aux galeries. Montez à un rythme tranquille ; le pavage usé fait lui-même partie de l'histoire du bâtiment.

• La mosaïque de la Déisis (galerie sud) : une scène du XIIIe siècle représentant le Christ entre la Vierge Marie et Jean-Baptiste. Sa partie inférieure a disparu, mais les visages comptent parmi les plus beaux de l'art byzantin.
• Les mosaïques impériales à l'extrémité orientale de la galerie sud. L'une montre l'impératrice Zoé aux côtés de Constantin IX ; le visage de l'empereur fut modifié lorsque Zoé se remaria.
• La nef vue d'en haut : les huit médaillons calligraphiés, le sol de marbre, et la lumière du jour entrant par les 40 fenêtres qui entourent la base du dôme.
• Graffiti vikings : des runes gravées sur une balustrade de la galerie supérieure épellent le nom d'un homme nommé Halfdan.
• L'omphalos, un cercle de pierre colorée incrusté dans le sol où les empereurs étaient couronnés, visible depuis les galeries.

Pendant les prières, des rideaux ou des jeux de lumière masquent certaines mosaïques du rez-de-chaussée. La Vierge à l'Enfant de l'abside est en partie occultée, il n'est donc pas garanti de pouvoir la voir clairement.

Quand y aller et comment gagner du temps dans la file

La file d'attente pour les billets est la plus courte pendant la première heure de la journée, puis de nouveau après 16h00. De 11h00 à 14h00, les passagers de croisière et les circuits d'une journée arrivent en masse, et la fermeture du vendredi à midi reporte tout le monde sur l'après-midi. Les mardis sont également très fréquentés : le palais de Topkapi ferme ce jour-là, si bien que les groupes de tourisme se dirigent ici.

Acheter ses billets en ligne à l'avance permet d'éviter la file d'achat, mais pas le contrôle de sécurité. Un guide agréé n'a pas de porte spéciale, mais les groupes disposant de billets réservés passent plus rapidement. C'est l'idée derrière notre circuit privé de demi-journée dans la vieille ville d'Istanbul et accès rapide à Sainte-Sophie : quatre heures, prise en charge à l'hôtel, Sainte-Sophie en premier, puis la Mosquée bleue et la place. Pour intégrer le palais de Topkapi dans la même journée, choisissez le circuit privé du patrimoine d'Istanbul, d'une durée de six à huit heures, qui peut commencer à votre hôtel ou au terminal de croisière de Galataport. Pour un budget plus serré, la visite en petit groupe Sainte-Sophie (billet inclus), Mosquée bleue et Grand Bazar est une sortie de six heures à partir de 120 USD par personne, avec billets d'entrée et prise en charge dans les hôtels du centre compris dans le prix.

Conseils pratiques

• Emportez une carte bancaire ; payer en espèces en livres turques est ici peu pratique.
• Des étoles sont distribuées à la porte à toute personne en short, mais attendre la sienne fait perdre du temps. Habillez-vous correctement avant d'arriver.
• Attendez-vous à des marches et à une longue rampe en pente vers les galeries, sans ascenseur sur le parcours visiteurs. La montée peut être fatigante pour les personnes à mobilité réduite.
• Vous pouvez prendre des photos sans flash. Ne photographiez pas les personnes en prière.
• La Mosquée bleue se trouve en face, de l'autre côté d'un parc, ce qui permet de visiter les deux en une matinée. La citerne Basilique se trouve à deux minutes à pied.
• En été, vous pouvez visiter en soirée ; après la tombée de la nuit, la vue depuis le parc est à son meilleur, les deux édifices étant illuminés.

Le billet à 25 € en vaut-il la peine ?

Pour la plupart des visiteurs lors d'un premier séjour, oui. Le rez-de-chaussée vous donne une idée de la taille du dôme, mais les mosaïques se trouvent à l'étage supérieur, et ce sont elles qui donnent à Sainte-Sophie sa place dans l'histoire de l'art. Si votre budget ou votre temps est limité et que vous ne voulez que l'ambiance, vous pouvez entrer gratuitement en tant que fidèle par l'entrée de la salle de prière. Vous verrez moins, et vous devrez respecter pleinement l'étiquette de la mosquée.

Notre page destination Istanbul présente le reste de la ville et ses autres monuments.

Questions fréquemment posées