Sainte-Irène (Aya Irini)

Sultanahmet compte une deuxième église byzantine en plus de Sainte-Sophie, et Sainte-Irène a une particularité : elle n'a jamais été transformée en mosquée. Les Ottomans en ont fait un arsenal, ce qui a permis à la structure de conserver une grande partie de sa forme d'origine, y compris une grande croix simple dans l'abside, datant de la période où les images étaient interdites. L'église se trouve dans la première cour du palais de Topkapı et fait partie du musée du palais.

Informations clés

Histoire

Dès le IVe siècle, une église dédiée à la Paix sainte, ce que signifie Irène, se dressait à cet emplacement ; elle fut la cathédrale de Constantinople jusqu'à l'achèvement de Sainte-Sophie. Le deuxième concile œcuménique s'y réunit en 381 et contribua à façonner le Symbole de Nicée que la plupart des Églises utilisent encore.

Lors de la révolte Nika en 532, l'église fut incendiée et Justinien la fit reconstruire. D'autres dégâts furent causés par un puissant tremblement de terre en 740, et les réparations qui suivirent donnèrent une grande partie du bâtiment actuel. Ces travaux eurent lieu pendant la période iconoclaste, où les images religieuses étaient bannies, ce qui explique pourquoi l'abside présente une simple croix noire sur fond doré plutôt qu'une figure du Christ ou de la Vierge.

Après 1453, l'église se retrouva à l'intérieur des murs du palais. Les Ottomans y gardaient des armes et, au XIXe siècle, d'anciennes armes et antiquités y furent exposées, formant l'une des premières collections muséales d'Istanbul. C'est aujourd'hui un musée et, grâce à son acoustique, il accueille parfois des concerts.

Points forts

• La croix de l'abside. Une grande croix du VIIIe siècle, l'une des rares œuvres iconoclastes conservées.
• Le synthronon. Des bancs de pierre en gradins réservés au clergé, qui épousent la courbe de l'abside, un vestige peu courant à Istanbul.
• Dôme et maçonnerie. Sans décor postérieur, les murs nus montrent clairement la façon dont les Byzantins construisaient en brique et en pierre.
• L'atrium. Une cour à l'extrémité ouest, abritant des chapiteaux de colonnes et des sarcophages.

Quand y aller

Arrivez à l'ouverture à 09h00, avant que les groupes ne viennent de Topkapı. La fin de l'après-midi est aussi calme. Le site est fermé le mardi. La plupart des visiteurs découvrent Sainte-Irène lors de la même visite que le palais de Topkapı, et si vous voulez aussi le Harem, le billet combiné revient moins cher.

Notre circuit d'une journée dans la vieille ville d'Istanbul en petit groupe, billets et déjeuner inclus visite Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, le palais de Topkapı et Sainte-Irène pendant huit heures, à partir de 220 USD. Le circuit en groupe Topkapı, Sainte-Irène et Grand Bazar est plus court, six heures, et comprend le billet du palais, à partir de 170 USD. Si vous préférez un guide privé, le circuit privé d'une journée à Istanbul, à partir de 180 USD, inclut aussi Sainte-Irène.

Sainte-Irène ou Sainte-Sophie

Ce sont deux visites très différentes. Sainte-Sophie est une mosquée en activité avec un dôme immense, des ajouts ottomans et des mosaïques byzantines dans la galerie ; elle est très fréquentée et marque une pause aux heures de prière. Sainte-Irène est une coque nue et silencieuse, sans mobilier ni décor, hormis la croix de l'abside. Son intérêt réside dans l'architecture byzantine elle-même : les arcs de brique, les proportions et l'acoustique de la salle. Beaucoup de visiteurs écrasés par Sainte-Sophie préfèrent Sainte-Irène. Si vous n'avez le temps que pour un seul monument, choisissez Sainte-Sophie ; si vous disposez d'une demi-heure à Topkapı, ajoutez Sainte-Irène.

Conseils

• Après avoir franchi la porte impériale de Topkapı, l'entrée se trouve sur la droite.
• Les photos sans flash sont généralement autorisées.
• Les panneaux explicatifs sont rares à l'intérieur : un guide ou un audioguide fait une grande différence.
• Notre page consacrée au palais de Topkapı couvre le reste du palais.
• Les soirs de concert, le bâtiment peut fermer plus tôt dans la journée pour les répétitions et la préparation.

FAQ