Place Sultanahmet

Depuis la fontaine au centre de la place Sultanahmet, un lent tour sur vous-même vous montre Sainte-Sophie d'un côté et la Mosquée Bleue de l'autre. Les obélisques de l'Hippodrome se dressent derrière les arbres, et l'entrée de la Citerne Basilique se trouve au coin. Nulle part ailleurs à Istanbul autant d'histoire ne tient dans 300 mètres. La place est gratuite, elle ne ferme jamais, et la plupart des visites à pied de la Vieille Ville commencent ou se terminent ici.

En bref

Ce que recouvrent les noms

Les noms peuvent prêter à confusion. La place Sultanahmet désigne généralement le parc ouvert entre les deux grands monuments, avec ses pelouses, ses parterres de fleurs et une grande fontaine ronde en son centre. Juste à l'ouest s'étend le long espace découvert aux obélisques. C'est l'ancien Hippodrome, officiellement appelé At Meydani, où se déroulaient les courses de chars à l'époque byzantine. Beaucoup de Turcs disent simplement Sultanahmet pour désigner l'ensemble du quartier, un nom emprunté au sultan qui fit construire la Mosquée Bleue. L'Hippodrome de Constantinople et ses monuments disposent d'une page dédiée.

À l'époque byzantine, ce lieu était le centre de la capitale impériale. Le Grand Palais descendait la pente jusqu'à la mer, et le forum de l'Augusteion se trouvait près de Sainte-Sophie. Une grande partie de cet ensemble repose aujourd'hui sous le parc et les rues alentour, et les fouilles menées dans le secteur mettent encore au jour des mosaïques et des fondations.

Autour de la place

• Sainte-Sophie, au nord-est.
• La Mosquée Bleue, au sud-ouest.
• La Citerne Basilique, de l'autre côté de la ligne de tramway, au coin nord.
• Les bains Haseki Hurrem Sultan, un double bain conçu par Sinan dans les années 1550. Il se trouve entre les deux grandes mosquées et fonctionne de nouveau comme hammam.
• La fontaine allemande, une fontaine octogonale surmontée d'un dôme, à l'extrémité nord de l'Hippodrome, offerte par le Kaiser Guillaume II et installée en 1901.
• La porte du palais de Topkapı, à cinq minutes à pied derrière Sainte-Sophie.
• Le Musée des arts turcs et islamiques, le long du côté ouest de l'Hippodrome.

Quand y aller

Venez tôt, avant 8h30, quand la lumière est douce et que la place est presque déserte. Le coucher du soleil est également magnifique, lorsque l'appel à la prière résonne d'un grand monument à l'autre. En été, le milieu de journée apporte chaleur et foule. Pendant le Ramadan, les soirées voient la place envahie par les stands de nourriture et les familles : animée, mais très fréquentée. Lors des grandes fêtes nationales et de certains événements, des barrières de sécurité sont installées et les accès contrôlés.

La visite privée de la Vieille Ville d'Istanbul en demi-journée et accès prioritaire à Sainte-Sophie commence sur la place Sultanahmet et consacre quatre heures à la Mosquée Bleue, à Sainte-Sophie et aux bazars, à partir de 200 US$. Pour voir la place illuminée la nuit, la visite nocturne privée d'Istanbul : Vieille Ville, Taksim et Istiklal dure quatre heures, également à partir de 200 US$. Le circuit de luxe à Istanbul inclut la place dans un programme de deux jours conçu pour vous.

Arnaques et désagréments

Sultanahmet est un quartier sûr. C'est aussi le secteur touristique le plus fréquenté de Turquie, et certaines astuces reviennent sans cesse.

• De gentils inconnus parlant un excellent anglais orientent parfois la conversation vers la boutique de tapis d'un cousin. Refuser ne pose aucun problème.
• Des guides sans licence peuvent vous aborder près de la Mosquée Bleue. Les guides agréés portent un badge officiel.
• Si une personne que vous venez de rencontrer vous recommande un certain bar le soir, c'est un piège bien connu pour une addition exorbitante. Choisissez vous-même votre établissement.

Conseils

• Vous trouverez des toilettes publiques près de la Mosquée Bleue et de l'arrêt de tramway ; prévoyez une petite pièce ou une carte.
• Le matin, les bancs le long du parc sont à l'ombre.
• Les vendeurs de simit et les charrettes de marrons grillés et de maïs proposent des en-cas bon marché ; demandez le prix avant d'acheter.

Les sites voisins sont listés sur notre page destination Istanbul.

Questions fréquemment posées