Musées archéologiques d'Istanbul

Chaque jour, les groupes de touristes qui se dirigent vers le palais de Topkapi passent devant l'entrée du musée sans presque jamais y entrer. C'est justement pour cela qu'il faut y aller : la collection compte parmi les plus riches de toute la Méditerranée, et en semaine le sarcophage d'Alexandre peut paraître presque privé. Les visiteurs étrangers paient 15 €, et le musée ouvre tous les jours.

Informations essentielles

Le complexe compte trois bâtiments. En 2026, des travaux de restauration ont maintenu fermés le Kiosque aux faïences et le Musée de l'Orient ancien, tandis que certaines galeries du bâtiment principal étaient également en cours de réaménagement. Un billet unique donne accès à tout ce qui est ouvert.

L'histoire du musée en bref

À partir de 1881, le musée impérial ottoman fut dirigé par Osman Hamdi Bey, peintre et archéologue. Il obtint une loi empêchant les fouilleurs étrangers d'emporter les découvertes hors de l'empire. En 1887, il fouilla la nécropole royale de Sidon, aujourd'hui au Liban, et en rapporta un ensemble de sarcophages en marbre à décor peint. Le bâtiment principal, de style néoclassique et dont la façade imite ces sarcophages, fut conçu pour les accueillir et ouvrit en 1891 : c'était le premier bâtiment de l'Empire ottoman construit spécifiquement comme musée.

Points forts

• Le sarcophage d'Alexandre. Datant de la fin du IVe siècle av. J.-C., ses sculptures représentent Alexandre le Grand combattant les Perses et à la chasse. On distingue encore des traces de la couleur d'origine sur les figures sculptées.
• Le sarcophage des Pleureuses. Dix-huit femmes se tiennent entre des colonnes, chacune exprimant son deuil dans une attitude différente.
• La salle des sarcophages de Sidon. Elle abrite notamment les sarcophages du Satrape et les sarcophages lyciens.
• La sculpture classique. Des portraits d'empereurs romains, un buste de Marc Aurèle et des statues découvertes à Éphèse, Aphrodisias et d'autres sites d'Anatolie.
• Istanbul à travers les âges. Des objets issus de la ville byzantine et de périodes antérieures, dont une tête de serpent en bronze provenant de la colonne aux serpents de l'Hippodrome.
• Le jardin. Des chapiteaux de colonnes et des sarcophages parmi les arbres, avec un petit café.

Une fois le Musée de l'Orient ancien rouvert, cherchez le traité de Kadesh gravé sur une tablette d'argile, l'un des plus anciens traités de paix connus, ainsi que des panneaux de briques émaillées provenant de la porte d'Ishtar à Babylone.

Quand y aller

N'importe quel jour de semaine convient. Le musée est généralement calme, et c'est une bonne option pour un mardi, jour où Topkapi est fermé, ou pour un après-midi pluvieux. Prévoyez au moins une heure et demie ; nombreux sont les visiteurs qui regrettent de ne pas être restés plus longtemps.

Aucune de nos excursions ne fait du musée une étape principale, mais il se trouve dans les jardins extérieurs de Topkapi, juste en contrebas de la première cour du palais. Notre visite privée de Topkapi, du Harem et de la Citerne passe devant l'entrée du musée en chemin vers le palais, et votre guide privé peut terminer la visite, qui dure quatre à cinq heures, au musée afin que vous puissiez poursuivre seul. La visite privée du patrimoine d'Istanbul consacre six à huit heures à ce même quartier et peut inclure une brève visite si vous le demandez.

Conseils pratiques

• Les légendes sont en turc et en anglais, mais elles restent succinctes. Un audioguide ou un livre sur les découvertes de Sidon vous sera très utile.
• La plupart des galeries autorisent les photos tant que vous n'utilisez pas le flash.
• Le café du jardin est l'un des endroits les plus paisibles de Sultanahmet.
• À côté, le parc de Gulhane est gratuit ; il descend en pente vers la Corne d'Or et remonte vers Topkapi.

Découvrez d'autres musées et monuments dans notre guide de voyage d'Istanbul.

Questions fréquentes des visiteurs